Решив, что отпуск будет позже, Маруся собралась в местную больницу. Да, фельдшером её наверняка не возьмут, но медсестрой – вполне.
Проснувшаяся Йоко увязалась за компанию: раз уж им теперь в Бермграде жить, то следует узнать город поближе, разве не так? А раз в школу ещё пока идти не нужно, то почему она должна сидеть в четырёх стенах?
Старшая медсестра, вопреки заверениям знакомой в острой нехватке персонала, встретила Марусю не очень восторженно. Разговаривала с ней прямо посреди больничного коридора, даже не соизволив отвести куда-нибудь в сторонку. Посмотрела документы, окинула девушку демонстративно скептичным взглядом, опять уткнулась в документы.
Незаметно рядом с ними собрались любопытствующие из персонала и больных. Маруся терялась под их взглядами, робела и ощущала себя не в своей тарелке. Отчего-то ей казалось, что эта крепко сбитая, немного мужиковатая женщина не горит желанием брать её на работу.
– В характеристике написано, что ты можешь определить заболевание на глаз, – насмешливо хмыкнула старшая, покосившись на персонал. – Ну, давай, продемонстрируй нам своё умение.
Маруся похолодела. Она не смотрела, какую характеристику ей дали с прошлого места работы: коллектив был весёлый, дружный, работалось хорошо. Что ещё там могли написать, кроме того, какая Маруся умница-красавица?
– Это недоразумение, девочки пошутили… – попыталась оправдаться она. – Были новогодние праздники, гадание там… вот ради шутки мы и… кто во что горазд… ради хохмы! Я ничего такого не умею, правда…
– Это документ! – с какой-то странной злостью процедила женщина, помахав бумажкой в воздухе. – Или, скажешь, твой диплом – тоже шутка?
Девушка сжалась и метнулась глазами по коридору, пытаясь найти поддержку. Но все ожидающе сверлили её глазами, не торопясь приходить на помощь.
Она же не всерьёз это, не так ли? Но по решительному настрою старшей поняла, что очень даже всерьёз. И от того, как Маруся сейчас себя покажет, зависит, возьмут её или укажут на дверь.
А деньги-то ей очень нужны… Где в этом городишке искать работу?
И она сдалась.
Попыталась сделать то, чего никогда себе не позволяла: обратиться к внутреннему шёпоту. Но тот очень некстати молчал. Тогда девушка решила использовать свои знания. Посмотрела на одного больного, другого… Заметила, что у полной женщины, потеющей и утирающей лоб платком, жидкость, выходя из пор, не скатывалась каплями, а растекалась по коже, будто сахарный сироп.
– У вас повышенный сахар, – сделала в её сторону жест рукой. – Вполне возможно, диабет… но вы об этом знаете.
Женщина согласно закивала и покосилась на старшую медсестру. Та скептично поджала губы и скривилась, мол, это-то и так понятно.
Тогда Маруся решилась на ещё одну попытку, присмотрелась к персоналу. Подметила у одной, судя по униформе, санитарки, характерные тёмные круги под глазами и слегка желтоватый цвет лица.
– Вам нужно проверить печень и почки, – сказала ей, и та, бросив опасливый взгляд на начальницу, театрально фыркнула. Хотя Маруся была уверена, что угадала.
– А меня посмотришь, красавица? – прозвучало за спиной.
Девушка от неожиданности резко обернулась, и молодой мужчина, в полосатой больничной пижаме, схватил её ладонь, как если бы опасался, что она упадёт.
– А вы… – «мёртвый» чуть не выскочило само по себе, но застряло комом в горле, когда она с ужасом поняла, что это так и есть: его руки были неестественно холодны, а красующиеся на шее и груди швы не были забинтованы или хотя бы смазаны йодом. Но при всём этом они и не думали кровоточить.
– Даша… – выдохнул мужчина, расплываясь в широкой улыбке.
И только тут Маруся узнала в нём того самого покойника, что смотрел на неё с Йоко из гроба. Но… но как?!
Страх холодной волной прошиб её с головы до ног, сбивая дыхание и поднимая каждый волосок на теле дыбом.
– Вы ошиблись, я не Даша! – выдернула она руку из его хватки, запоздало почувствовав боль: он до крови оцарапал её ногтём. – П-простите… – прижала ладонь к груди, неотрывно таращась на него: может быть, всё-таки показалось, и это не он? Просто странный пациент, как эта больница, да и весь город в целом…
Мужчина, не отводя от неё пронзительного и какого-то парализующего взгляда, облизал свой палец, будто смакуя, и удовлетворённо кивнул:
– Не Даша…
– В санитарки! – привёл Марусю в чувство гневный возглас старшей.
Она удивлённо посмотрела на неё.
– Но… но я думала, что вам нужны медсёстры… – пробормотала, теряясь под волнами злобы, что исходила от женщины.