Призраков не существует.
— Эй, — шепотом зову я его, чувствуя, как учащается мой пульс. Снова нет ответа. Наклоняюсь вперед и тыкаю в мужчину пальцем. В этот момент в библиотеке начинает мигать свет. Мои ноги прирастают к полу, а из горла вырывается писк. Боже!
Не успеваю сделать вздох, как меня внезапно бьют по коленям, и я с криком падаю на… призрака. У меня начинается паника, пока я пытаюсь вырваться из рук холодного исчадия ада, зомби.
— Не шуми, — раздается у самого уха равнодушный голос, вынуждая меня замереть.
Я пытаюсь восстановить свое сбившееся дыхание и скольжу взглядом по призраку. Плохо вижу его и понимаю, что обронила очки. Без них я ощущаю себя неполноценной, поэтому судорожно начинаю искать их вокруг. А вокруг слишком твердо. Кажется, я трогаю призрака.
— Мои оч… — Не успеваю договорить, как мужчина ловит меня за запястье и вкладывает их мне в ладонь. Как неловко. — Простите. Я приняла вас за…
— Призрака? — догадывается незнакомец.
— Да. — Всё из-за Светланы и Зины… Надо придушить обеих.
— Разве при виде призраков люди не убегают?
— Убегают. — Я надеваю очки и встаю с мужчины, пристально разглядывая его. Судя по его повязке на глазах, он слепой. Видимо, это один из братьев Префекта.
— Тогда зачем вы меня трогали?
— Я… Ну я не была уверена, что вы призрак. Простите, — виновато произношу я. — Но вы тоже ударили меня по коленям и напугали. А еще этот свет. Почему он так приглушен и мигает?
Мужчина молча поднимается с дивана и спокойно проходит мимо меня, словно все видит. Удивительно! Он включает свет в библиотеке, и мой взгляд застывает на нем. Что это? Кто это? Откуда это? Какой же… огромный… призрак. Чем питается эта скала? Девственницами?
— Прошу прощения. Я не специально вас ударил. Это рефлекс. Срабатывает, если меня трогают во сне. — Незнакомец скрещивает руки на груди и словно смотрит на меня в упор. Видит сквозь повязку. И даже если это не так, я чувствую на себе его леденящий душу взгляд. — Свет в библиотеке приглушен, потому что мне он не нужен. И, скорее всего, пришла пора поменять лампочки.
— Я… могу… поменять. — Не знаю, зачем это говорю ему. Может, потому что он не видит и ему понадобится помощь.
— Не стоит. В замке более чем достаточно людей, чтобы сделать это. — Об этом я не подумала. — И я всё вижу, Вивиен.
Мужчина точно призрак. Еще и мысли читает. И… Он знает мое имя.
— Для чего тогда вам повязка? — Я и мое любопытство.
Призрак вопросительно вскидывает бровь, и мои губы растягиваются в неловкой улыбке. Так он видит меня или нет? Повязка прозрачная?
— Нет, — внезапно слетает с его губ.
— Что нет?
— Я вас не вижу.
— Не помню, чтобы спрашивала это вслух. — Или спросила?
— Вам и не нужно.
— Вы телепат? — Я не хочу, чтобы кто-то лез в мою голову. Это нарушение личных границ.
— Не уверен, что они существуют.
— Ну… Как сказать. До этого момента мне тоже так казалось. — Я прочищаю горло. — А как вас зовут?
— Валериан, — равнодушно бросает мужчина, прежде чем направиться к… столу? Серьезно? Он что, будет сидеть здесь? А как мне работать?
Валериан — средний брат Префекта. О Власовых нет много информации в интернете. Но каждый человек в городе знает, что эта пятерка подожгла Умбру. Эти ребята на всё способны. Я не осуждаю их, хотя остерегаюсь. Однако мне кажется, ради семьи и мир сжечь не жалко.
— Прежде чем вы приступите к работе, обговорим некоторые условия. — Валериан поворачивает голову в мою сторону и указывает ладонью на место напротив себя.
— Конечно. — Я ставлю рюкзак на диван и подхожу к мужчине. Сев напротив, снимаю шапку и поправляю очки. — О каких условиях идет речь?
— Об одном единственном. Не шумите во время работы.
— Нет проблем. Я не особо шумная. Научилась вести себя тихо, пока работала в библиотеке.
— Чудесно. — Мужчина кладет руки на стол и скрещивает пальцы перед собой. — Теперь обсудим вашу работу. Вы сможете забрать отсюда книги. Но только те, что я позволю. Выносить их, не уведомив об этом меня, нельзя. — Его тон ровный, без капли эмоций, но почему-то мне все равно неприятно. Звучит как обвинение в воровстве, которого еще не произошло.
— Я бы и так не стала этого делать, — серьезно говорю я.
— Возможно. Но я не знаю вас и не могу быть уверен в этом. Согласны?
В чем-то он прав. Я бы тоже не стала сразу доверять незнакомому человеку.
— Да. — Я стягиваю с себя пуховик и вешаю его на спинку стула. — Судя по вашим требованиям, вы постоянно будете находиться в библиотеке.
— Вас это беспокоит?
Еще как!
— Пока не знаю. — Мой взгляд скользит по поверхности стола и задерживается на белой конфетнице в виде человеческого сердца, заполненной до краев разными сладостями. Цветные фантики приковывают к себе мое внимание и вызывают желание попробовать каждую помадку, мармеладку и карамельку. Но я не могу этого сделать. Как-то неловко. Это настоящая пытка и ловушка для такой сладкоежки, как я.