— Когда вам нужен выходной?
— На следующей неделе. В четверг.
Я делаю глубокий вздох и наклоняюсь вперед. Пристально смотрю в большие глаза Виви и сжимаю челюсть. Под кожей пульсирует ревность. И сейчас она в разы сильнее, чем вчера. Потому что я не смогу пойти на это мероприятие и проследить за Вивиен. Много людей и незнакомое место отрицательно повлияют на меня. Мне не удастся с этим справиться.
— Нет, — рычу я, испепеляя её взглядом.
— Что? — растерянно переспрашивает девушка.
— У вас много работы, поэтому будьте добры вернуться к ней. А ваша соседка, уверен, выйдет замуж и без вашего присутствия.
— Но… — Она часто хлопает глазами, пока её взгляд бегает по поверхности стола. Пытается подобрать слова, но теряется. Кажется, Виви ждала совершенно иного ответа от меня. — Если дело в работе, то я могу выйти в воскресенье.
— Не можете, — холодно бросаю я.
— Почему?
— По воскресеньям я запираю библиотеку. У меня есть свои дела. — Наглая ложь, которую я говорю, чтобы не позволить девушке пойти на свадьбу.
Вивиен поджимает губы и слегка краснеет. В её взгляде нет гнева, скорее беспокойство. Она о чем-то думает, и это явно тревожит её. У меня появляется дикое желание пробраться к ней в голову и почитать её мысли. Жаль, что это невозможно.
— Хорошо, — сиплым голосом произносит Виви, прежде чем вернуться к работе.
Весь оставшийся день проходит в обыденном режиме. Я покидаю библиотеку во время обеда и возвращаюсь к тому времени, когда девушка уже поела. Она молча перебирает книги у стеллажа, а я украдкой наблюдаю за ней. Мы и так нечасто разговариваем, поэтому её молчание не беспокоит меня. Но воздух вокруг как будто тяжелеет. И эта тяжесть плохо сказывается на мне, потому что теперь положительные эмоции сменяются отрицательными. И они тоже слишком хорошо ощущаются мной. Особенно, когда Вивиен уходит, оставив на полках коробку с десертами, к которым даже не притронулась.
***
Вивиен
— Добрый вечер, Аурелия.
— Добрый, — раздается приветливый голос Аурелии в мобильном.
Я взволнованно кусаю губы, думая над тем, правильно ли делаю, собираясь отпроситься у девушки. Но у меня нет другого выхода. Я обещала Ирен, что приду на её свадьбу. Не хочу пропустить такой важный для неё день из-за работы.
— Надеюсь, не побеспокоила? — спрашиваю я, услышав детский лепет на заднем плане.
— Нет. Вы хотели о чем-то поговорить?
— Да. — Я глубоко вдыхаю. — У моей подруги свадьба в четверг. Я должна присутствовать…
— Оу! Вам нужен выходной, — догадывается супруга Префекта. — Без проблем. Я сообщу СУ, чтобы не отправляли за вами машину в четверг.
Серьезно? Стоило изначально отпрашиваться у неё, а не у Призрака. Так мне бы не пришлось сталкиваться с его грубостью и гневом. Мужчина готов был убить меня взглядом, потому что мне понадобился выходной.
— Благодарю, — облегченно произношу я. — Тогда до свидания. Была рада слышать ваш голос.
— До свидания, Вивиен, — вежливо говорит Аурелия, прежде чем прервать связь.
Я широко улыбаюсь и счастливая иду в ванную. Быстро приняв душ, выхожу и ставлю чайник на плиту. Пока он греется, натягиваю на себя миленькую красную пижаму с цветными пончиками и сушу волосы.
Мои мысли периодически возвращаются к Валериану. Я вспоминаю о том, как из-за моей просьбы маска равнодушия на его лице треснула. Он и так пугает своим внешним видом, а когда сердится, вовсе вызывает ужас. Надеюсь, Власова не разозлит то, что я отпросилась у Аурелии. Не хотелось бы вновь сталкиваться с его гневом.
Я оставляю волосы распущенными и возвращаюсь на кухню. Собираюсь налить себе чаю, но меня прерывает внезапно раздавшийся звонок в дверь. Мое сердце подпрыгивает в груди. Кажется, это будет происходить каждый раз, когда ко мне кто-то заявляется.
Будучи очень напряженной, я бесшумно направляюсь к двери и смотрю в глазок. Ожидаю увидеть кого угодно, но не того человека, который стоит на лестничной площадке. Причем мужчина смотрит прямо в щель. Да так, словно видит меня.
Может, не открывать ему? Это слишком по-детски. А вдруг он пришел из-за моего звонка Аурелии? Не станет же человек отчитывать меня в такое время, потому что я позвонила ей? Или станет?
С тяжелым сердцем я распахиваю дверь и невинно улыбаюсь. Надо выглядеть как можно дружелюбнее, и, возможно, все будет хорошо.
— Добрый вечер, Вивиен. Вы кое-что забыли, — ровным тоном произносит Валериан, протягивая мне коробку с десертами.
— До-о-брый. — Я перевожу взгляд с мужчины на макароны и обратно. Думаю о том, стоит ли говорить, что ничего не забывала. Наверняка не стоит. Иначе окажется, что Власов напрасно проделал весь этот путь до моей квартиры.
На самом деле я специально не забрала десерты, потому что меня немного задел тон, которым Валериан со мной разговаривал. Он напомнил о том, что мы вовсе не коллеги и точно не друзья, чтобы принимать от него что-либо.
— Благодарю. — Я все же забираю коробку из рук мужчины, чтобы вся эта ситуация не казалась слишком нелепой. Замечаю трость, которую Призрак зажимает подмышкой. Интересно, зачем он носит её с собой, когда снимает повязку?
— Кажется, сегодня я позволил себе лишнего и был с вами груб. Прошу у вас прощения за это, — вежливо произносит Валериан. — Я принес вам кое-что еще в качестве извинений. — Он достает из внутреннего кармана черной спортивной безрукавки книгу и передает её мне.
Меня можно порой подкупить сладостями, но за книги я всегда готова продать душу. Тем более за романтическое фэнтези. А Власов принес мне именно то, что я люблю и еще не читала. Будто знал о моих предпочтениях. Откуда?
— Надеюсь, вам понравится книга. Я взял самую популярную из тех, что посоветовали в библиотеке для девушек вашего возраста.
Теперь все ясно. Сам бы мужчина точно не додумался приобрести для меня нечто подобное.
— Мне очень нравится, Валериан. — У меня не получается сдержать искреннюю улыбку, рвущуюся наружу. — Входите. Я налью вам чаю. — Пошире открываю дверь, впуская моего Призрака в дом.
Власов смотрит мне прямо в глаза, словно пытается решить для себя, стоит ли входить. Спустя пару секунд он перешагивает через порог квартиры, обдавая меня холодом, исходящим от его одежды. Возникает ощущение, что мужчина долго находился на улице. Может быть, гулял? Если так, то горячий чай ему точно не помешает.
***
Я распаковываю книгу, которую принес Валериан. Открыв её, нахожу внутри закладку с изображением ледяного человеческого сердца, пробитого огненной стрелой. Откладываю её в сторону и листаю страницы. Увидев несколько откровенных артов с обнаженными героями, мгновенно захлопываю фэнтези-роман и смотрю на Власова, надеясь, что он ничего не заметил. Но его пристальный взгляд убеждает меня в обратном.
Зачем я открыла книгу при нем?! Заче-е-е-ем?!
Мои щеки покрываются румянцем, и я начинаю жалеть о том, что пригласила Призрака на чай. Как ребенок, которому показали конфетку и в порыве радости вынудили сделать то, чего он не хотел. Но в моем случае меня никто не принуждал. Зато я не накинулась на него с объятиями. Это больше плюс в мою копилку.
— Я ничего не видел, — без капли эмоций говорит мужчина, обхватывая ладонью кружку и делая глоток зеленого чая.
Конечно же, он не видел. Лжец!
— Обычно арты бывают скромнее, — прочистив горло, говорю я.
— Уверен, так и есть.
Мне кажется или это был сарказм?
— Вам нравится только этот жанр или вы предпочитаете и другие? — интересуется Власов.
— Мне еще нравятся обычные романы и детективы. Но их я читаю реже. Всё-таки фэнтези мне ближе. А вы, кажется, из тех людей, которые даже не смотрят в сторону подобных книг.
— Почему вы так решили?
— Потому что на вашем столе только научная литература.
— Это не значит, что я не читаю фэнтези.