Призрак делает глубокий вздох и, скрестив руки за спиной, продолжает спокойно стоять на месте. Равнодушие на его лице пристыжает меня. Я так быстро потеряла голову из-за близости мужчины, а он всё также холоден. Да уж... Ему удалось смутить меня.
— Больше никогда... не прикасайтесь ко мне, — требую я исчезающим голосом.
— Как скажете, Вивиен, — холодно произносит Власов и, развернувшись, покидает библиотеку.
Как только я остаюсь одна в огромном помещении, подхожу к дивану и с тяжестью в теле плюхаюсь на него. Закрыв ладонями лицо, наклоняюсь вперед и неодобрительно качаю головой.
Я ведь говорила себе держаться на расстоянии от Валериана. Знала, что любой, даже самый нерешительный шаг в его сторону погубит меня. Но с самого начала не могу следовать своим же требованиям. Будь на месте Власова другой мужчина, мне не составило бы труда держать дистанцию. Однако он — не другой. Ему легко удастся соблазнить меня, вторгнуться в мое сердце и пробудить во мне самую настоящую любовь.
— Валериан, — шепчу я его имя, чтобы проверить свою реакцию на него. В грудной клетке появляется ноющая боль — ответ, означающий только одно: мое сердце уже отравлено им.
Я выпускаю смешок и откидываюсь на спинку кресла. Бросаю взгляд на входную дверь, которую распахивает Максим. Повар держит в руках поднос с моим обедом и широко улыбается. Кажется, этот мужчина всегда находится в хорошем расположении духа. Такой искренний, галантный и энергичный. Всегда элегантно одет и слишком красив. Он явно выбрал не ту профессию. Ему бы в модели податься.
— Добрый день, Вивиен, — вежливо здоровается Макс.
— Добрый. — Я улыбаюсь ему в ответ и поднимаюсь с дивана. — Я принесла вам сигары с клубничной начинкой. — Подхожу к столу и открываю рюкзак, куда спрятала контейнер с выпечкой, но не нахожу его на месте. Неужели забыла? Нет! Я точно помню, что клала его в сумку.
— С удовольствием попробую их. — Повар ставит поднос на стол и в ожидании смотрит на меня.
Продолжаю искать пропажу, чуть ли не засунув голову в рюкзак. Верю, что память не подводит меня. Я не могла забыть контейнер. Это было бы весьма глупо. Но... Действительно дурацкий день.
Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на стул. С сожалением смотрю на Максима.
— Кажется, я забыла сигары дома, — с трудом выдавливаю из себя.
— Значит, попробую в следующий раз, — ободряюще говорит повар. — Не стоит расстраиваться из-за пустяков. Это всего лишь сигары, а не конец света. А рецепт супа я отправлю вам сегодня же. Не переживайте.
Его слова помогают мне расслабиться. А ведь он прав. Миру не настанет конец из-за забытой мной выпечки. Надо проще относиться к некоторым вещам, которые не всегда нам подвластны.
— Благодарю, — искренне произношу я. — Обещаю, что в следующий раз не забуду и обязательно угощу вас своей выпечкой.
— А если забудете, я загляну к вам в гости на чашку чая.
— Буду рада вас принять у себя.
Видимо, в ближайшем будущем мне придется стать очень гостеприимной хозяйкой. И закупиться чаем.
***
Валериан
— Куда ты? — недовольно спрашивает Рагнар, когда я накидываю капюшон и вхожу в гараж.
— Неважно. — Я открываю спорткар и сажусь за руль, пытаясь поскорее спрятаться от брата, чтобы не видеть его лицо.
— Мне осточертели эти твои ночные вылазки, — грозно произносит брат, встав рядом и придерживая дверь автомобиля. — Ты не позволяешь безликим следить за тобой. Что будешь делать, если на тебя нападут?
— Убивать, — совершенно спокойно говорю я. — А теперь дай мне уехать. Я спешу.
— К кому? — рычит Рагнар.
— Я пока не могу сказать.
— Если у тебя появилась женщина, приведи её в замок. Мы поселим её в свободной комнате. Ты можешь проводить с ней время здесь, а не вдали от нас.
— Еще не время.
Возможно, мне стоило в первый же день запереть Виви в замке и никогда больше не выпускать. Но моя семья не одобрит подобного. В первую очередь против меня пойдут невестки, которые, вероятнее всего, проткнут меня моей же тростью за подобную выходку. А я не смогу им сопротивляться.
— Ты каждую ночь ходишь к ней. Что тебя так сильно привлекло? — интересуется брат.
— Многое, — не думая, отвечаю я. — Но началось всё с аромата.
— Хм. Ясно. — Рагнар делает шаг назад и отпускает дверь.
— Что тебе ясно?
— Что скоро в доме появится еще одна невестка.
— Ты так уверен в этом?
— Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно я в этом уверен, — совершенно серьезно произносит брат. — У нас происходит какая-то чертовщина с обонянием. Стоит уловить аромат своей женщины, как это начинает затуманивать разум. Порой я чувствую себя псом, блядь!
— Почесать за ушком? — равнодушно спрашиваю я.
— Ты ужасный собеседник, — мрачно бросает Рагнар. — Тебе стоит научиться вежливо разговаривать, чтобы расположить к себе девушку.
— Не думаю, что ты был очень вежлив с Юсейрой в начале отношений. И даже после свадьбы. Девушка постоянно болталась у тебя на плече.
— Она висела там в целях безопасности, — возражает брат. — И откуда ты знаешь? Ты же постоянно ходил в повязке. А до нашей свадьбы вообще не видел.
— Зато всё слышал.
— Из своей библиотеки? Никогда не поверю в это. Ты просто сплетничал о нас с Аурелией.
— Мы не сплетничаем, а беседуем. — Хотя это нельзя назвать беседой, потому что невестка говорит без умолку и редко дает мне вставить слово.
— Это одно и то же, — ворчит Рагнар.
— Вовсе нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Ладно. Ты выиграл, — рокочет брат. — Вали уже, чертов маньяк. Надеюсь, ты действительно едешь к девушке, а не занимаешься расчлененкой по ночам.
— Заманчивое предложение, но нет. Я слишком занят.
— Мог бы найти свободное время и посидеть с племянниками.
— Кто их делал, тот и должен с ними сидеть. — Я завожу автомобиль и, прежде чем закрыть дверь, добавляю: — Спокойной ночи.
— Деспот!
***
Больше никогда не прикасайтесь ко мне.
Слова Вивиен крутятся в моей голове, напоминая знак бесконечности, пока я касаюсь её нежной кожи. Ласкаю, в очередной раз надеясь, что она проснется, но этого не происходит. Конфетка даже не думает открывать глаза. Крепкий сон Виви — это моя удача или невезение? Я еще не определился с ответом на этот вопрос. Но эта дилемма не дает мне покоя.
Что будет, если девушка проснется? Она возненавидит меня за то, что я каждую ночь наблюдаю за ней? Целую нежную кожу и думаю над тем, причинить ли ей боль или подарить нечто большее. То, о чем она мечтает. Возможно, увидев меня, Виви испугается и просто прогонит. Даже уволится и выскажет все свои возмущения Префекту. Но я не верю, что конфетка способна на такое. Уверен, что Вивиен просто попытается сбежать от меня и спрятаться. Уедет из города. А я последую за ней… Начну преследовать.
Я наклоняюсь вперед и провожу кончиком носа по тонкой шее. Вдыхаю аромат ежевики, пропитавший кожу так сильно, что его уже не оттереть никаким другим гелем.
— Виви, — шепчу я, оставляя едва ощутимый поцелуй на её подбородке.
Конфетка улыбается во сне и скользит рукой по краю кровати. Находит мою ладонь и прижимает к своей груди. Слегка ерзая, открывает вид на свою талию, напоминающую песочные часы.
Я тянусь к её животу и касаюсь его губами. Скольжу пальцами по круглым бедрам и прикрываю глаза. Сон требует положить голову на подушку Вивиен и отдохнуть рядом с ней. С момента появления девушки я все реже сплю, и это плохо сказывается на моем организме. Но пока мое состояние не вызовет паралич, я не смогу отказать от этих ночных визитов.
— И зачем ты только появилась в моей жизни? — шепчу я, открыв глаза и все-таки положив голову на подушку. — Ты слишком невинна, чтобы быть моей.
Судьба оказалась жестока по отношению к Виви, раз столкнула её со мной. Потому что мои травмы, психологическое состояние и гребаная алекситимия станут настоящим испытанием для конфетки. Они могут разрушить ее. Или, что еще хуже, из-за меня ей придется засыпать со слезами на глазах и просыпаться с болью в сердце. Не эгоистично ли с моей стороны втягивать ее во все это? Ломать ей жизнь? По-моему, я поступаю как самый настоящий ублюдок. Как Игнат.