— В этот раз вы тоже мимо проезжали? — спрашиваю я, распахнув дверь и прищурившись.
Мужчина молча протягивает мне коробку с пирожными, словно это проходной билет в мою квартиру.
— Я еще вчерашние не доела, — мои губы дрожат от желания улыбнуться.
— Могу помочь вам с этим, — совершенно серьезно произносит незваный гость.
— Не сомневаюсь. — Я впускаю Власова, поймав себя на мысли, что уже привыкла к его присутствию. — Мы хотели начать совместное чтение, — напоминаю ему.
— Я взял с собой книгу. — Он достает детектив из внутреннего кармана безрукавки.
— Десять глав и вы уходите, — сразу предупреждаю его.
— Даже не обсудив их? — Валериан вопросительно вскидывает бровь.
— А-а-а… Об этом я не подумала. Ладно. Мы обсудим их, а потом вы уходите.
— Согласен.
Мы проходим в кухню и, не успеваю я сесть, как снова раздается звонок. На этот раз мобильный. Взглянув на экран, я вижу номер Ирен и немного напрягаюсь.
С тех пор, как Дениса убили, я много раз пыталась дозвониться до бывшей соседки и Тараса. Никто из них не брал трубку. Я посчитала, что им нужно время, чтобы прийти в себя, и перестала пытаться связаться с ними. К тому же у меня были подозрения, что не только я достаю их звонками.
— Вивиен, — раздается взволнованный голос девушки, как только я отвечаю ей.
— Как ты, Ирен? Куда вы с Тарасом пропали? — тут же спрашиваю я, включая плиту и показывая жестом Валериану, что мне нужно поговорить. Мужчина слегка кивает, и я спокойно ухожу в гостиную.
— Прости, что пропала. Мне пришлось выключить мобильный. Он разрывался от звонков, — вздыхает бывшая соседа.
— Так и думала, — с сожалением произношу я.
— Мне хотелось тебе позвонить, но Тарас выключил наши мобильные и отвез меня за город. Хотел отвлечь от всего, что произошло.
— Он поступил правильно. Не представляю, в каком состоянии ты находилась. Отдых пошел бы на пользу вам обоим.
— Если бы. Следователи не оставляли нас в покое. Приезжали к нам и постоянно задавали одни и те же вопросы, словно им заняться нечем, — возмущается девушка. — Прицепились ко мне, потому что я мельком видела убийцу.
— Ты видела убийцу? — удивленно переспрашиваю.
— Можно сказать, что не видела. Все были в масках. Я все равно не разглядела его лицо. Знаю только, что он очень высокий. Где-то под два метра ростом. Не помню, чтобы в моем окружении были такие мужчины. Да и у Тараса тоже. Возможно, его даже не приглашали. В ресторан мог войти кто угодно.
— А как же камеры?
— Их кто-то испортил. Охрана даже не заметила. Если бы не их некомпетентность, то этот убийца с тростью не смог бы войти в ресторан.
— Что? — Я замираю посреди комнаты, сжав мобильный в ладони. — Убийца с тростью?
— Да. У него была трость. Такая необычная. С головой какого-то животного.
По моей спине медленно ползет холодок, который достигает затылка. Я всем телом ощущаю, что позади меня стоит Валериан. Страх сковывает, и я начинаю дрожать. Мысли исчезают, а пульс нарастает.
Мужчина аккуратно забирает у меня мобильный и прерывает связь. Встав передо мной, смотрит в глаза леденящим душу взглядом и молчит.
Это не он. Прошу, пусть это будет не он. Я ведь... Какая я же я дура.
— Это вы, — шепчу я. — Вы отрубили ему руку.
Прошу, скажи, что я ошибаюсь. Разве ты единственный высокий мужчина с тростью? Нет. Хотя бы солги.
Не получив никакого ответа, я чувствую, как мои глаза наполняются слезами.
— Почему? — всхлипываю я.
— Не важно, — равнодушно произносит Власов.
— Неваж... но? — Мой голос обрывается.
— Забудьте об этом.
— Забыть?! Вы человека убили! — Я срываюсь на крик.
— Я бы поспорил насчет того, был ли ваш бывший сосед человеком. — Валериан выключает вибрирующий мобильный и бросает его на диван.
— Что это значит? — Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
— Романов заслужил быть убитым от моей руки. Вот и всё.
— Заслужил, — повторяю, переосмысливая услышанное.
Денис не был хорошим человеком. Мне хватило нескольких встреч, чтобы понять это. Не знаю, что он натворил, раз Власов лишил его жизни. Но преднамеренное убийство все равно остается преступлением, и произошедшее не укладывается у меня в голове. Как смотреть в глаза Ирен и молчать о том, что знаю убийцу? Даже если я закрою рот на замок и похороню этот секрет в своем сердце, девушка все равно может узнать Валериана, как только увидит мужчину рядом со мной. Все это слишком сложно для меня.
Мне не стоило сближаться с человеком, о семье которого всегда отзываются как о жестоких убийцах. Этому никогда не было прямых доказательств, но люди не переставали говорить. И я прекрасно знала, что они не святые. Но знать об этом и столкнуться самой — две совершенно разных ситуации.
— Виви... — Валериан подходит ко мне, когда я незаметно для себя начинаю ходить из стороны в сторону, и останавливает, поймав рукой за предплечье.
— Уходите, пожалуйста, — шепчу я, не смотря на него.
Мужчина обхватывает ладонями мое лицо и, наклонившись вперед, заставляет взглянуть ему в глаза.
— Вы действительно этого хотите? — вполголоса спрашивает он.
Не хочу. Я хочу обнять его. Хочу прижаться к твердой груди и забыть услышанное. Но не могу. Не сейчас.
— Да, — твердо отвечаю я.
Власов кивает и, коснувшись губами моей макушки, уходит. Как только дверь за ним закрывается, я иду в свою комнату и ложусь на кровать. Прикрыв глаза, чувствую, как мое сердце непослушно рвется к нему.
То, что сделал Валериан, неправильно. Часть меня понимает это и осознает. Но есть другая сторона, которой наплевать на произошедшее. Ей будет все равно, даже если этот мужчина прольет реки крови. Это пугает меня больше всего. Из-за чувств к нему грань между плохим и хорошим потихоньку начинает стираться. Во что я превращусь рядом с ним?
Загруженная мыслями о случившемся, я сворачиваюсь калачиком и представляю образ моего Призрака. Вспоминаю каждую нашу встречу, когда он оказывался рядом и помогал мне. По грудной клетке разливается тепло, а из горла вырывается всхлип. Все его поступки и слова мелькают перед глазами и разом бьют по сердцу.
— Как сложно, — шепчу себе под нос, разрываясь изнутри и не в силах принять решение.
Мне нужно время, чтобы успокоиться и все взвесить. Лучше выспаться и подумать обо всем этом завтра, когда эмоции поубавятся. И в ближайшие несколько дней не встречаться с Власовым. Уверена, если я попрошу мужчину не приходить в библиотеку, он не станет отказывать мне. Хотя не обязан этого делать. Но сделает... Из-за чувств ко мне. И еще неизвестно, на что пойду я из-за тех же самых чувств.
— Валериан. — Я крепко обнимаю подушку, в надежде почувствовать каплю его твердого тела. Не выходит.
Глава 18.
«…СМОТРЮ НА ДОЖДЬ. НА НЕБЕСА…»
Валериан
4 февраля. 9:44.
С появлением в моей жизни Вивиен я не помню ни одного утра, когда бы не чувствовал хоть что-то. В моей грудной клетке постоянно мелькало нечто незнакомое, первобытное и в конце концов прижилось там навсегда. Эмоцию, которую я ощущал, нельзя было назвать одним словом. Потому что его еще не придумали. Но я мог описать происходящее со мной фразой, засевшей в моих мыслях.
Грешное падение в высоту.
Виви — это мое грешное падение в высоту. Невозможно понять, но легко представить. Только представить.
Я как-то читал о падших ангелах, которые нашли пристанище в аду. Никогда не верил во все это. Но мне всегда было интересно, есть ли в том мире падшие демоны. Те, кого отправили в рай в наказание. Вознесенные за грехи свои. Сегодня я знаю ответ на этот вопрос. Есть. Такие демоны есть. Как и люди, встречающие на своем пути любовь в качестве пытки. Потому что это единственное проклятое чувство, у которого нет границ. Единственное чувство, несущее в себе яд и противоядие, рай и ад. И я с первой секунды заражен им.