Сейчас каждый день приносит мне ощущение, словно что-то внутри меня перестраивается. Где-то происходит обвал, а где-то зарождается нечто новое. Разрушение приводит к возрождению. Но что из этого выйдет, пока неясно.
— Что, если нас просто пытаются отвлечь? — доносится до меня голос Исаака, рассеивающий мысли о конфетке.
Мне приходится на некоторое время отвлечься от удручающих воспоминаний о вчерашнем вечере. О слезах, которые стояли в глазах девушки. Об её растерянности, когда чувства и разум в ней боролись. О цепких объятиях и аромату, приковавшим меня к ней ночью. И шепот… Сука! Шепот моей маленькой нимфы, когда она умоляла меня не уходить. Во сне… Во сне, черт возьми! Когда её глаза закрыты, и я не могу взглянуть в них.
— Не пытаются, — вдумчиво произносит Демьян. — Я уверен, что они заказали большую партию дронов. Проверь и другие города, которые находятся недалеко от Черного леса.
— А что с пропавшими людьми? — интересуется Рагнар. — Где они могут их держать?
— В заброшенных зданиях? — предлагаю я свой вариант.
Недавно до нас дошли слухи, что кто-то собирается провести Лудус. Но попытки найти этого кого-то пока не приносят плоды. Только доставляют лишних хлопот.
— Было бы неплохо проверить их. — Демьян протяжно вздыхает и, встав из-за рабочего стола, подходит к панорамному окну. Даже не вслушиваясь в каждый его вздох, я могу определить, что брат зол.
— Я отправлю безликих, — раздраженно произносит Рагнар.
— А что, если они ничего не найдут? — спрашивает Алан.
— Нам придется копать дальше, пока мы не остановим проведение Лудуса и не найдем ублюдка, который стоит за этим, — рычит Демьян. — Я собственными руками убью его. Никто не может ослушаться моего приказа и остаться безнаказанным.
— Смерть — слишком легкое наказание, — равнодушно бросаю я.
— Маньяк прав, — соглашается со мной младший.
— Какой из? — ухмыляется Рагнар.
— Вопрос на засыпку, — ехидно произносит Исаак.
— Если вы закончили, то займитесь делом, — сурово говорит Демьян.
— Как раз собирались, Префект, — язвит Алан, прежде чем в спешке покинуть кабинет. Вслед за ним раздается грохот. Видимо, ему вслед что-то бросили. Предполагаю, это компьютерная мышь.
— Я передам распоряжения Тании, — Рагнар поднимается с дивана, и я собираюсь встать за ним. Но меня останавливают.
— Валериан, задержись, — просит меня Демьян.
Поправив свою повязку, я откидываюсь на спинку дивана и жду, пока мы останемся наедине. Как только дверь кабинета захлопывается, раздаются шаги брата. Он подходит ко мне и садится рядом. Переводит дыхание и начинает разговор:
— Не хочешь посмотреть на меня? — неуверенно интересуется Демьян.
— Нет, — твердо отвечаю я. — Еще не время.
— Как знаешь. — Брат нервно стучит ногой о пол, выдавая свое волнение. — Как там твоя девушка? У тебя с ней всё хорошо?
— Мы еще не достигли уровня «хорошо».
— Значит, есть какие-то проблемы?
Отрубленная рука на свадьбе и мертвый Денис — это, кажется, проблема. Для Вивиен. Но рассказывать об этом Демьяну я пока не хочу.
— Ей немного сложно свыкнуться с тем, что я способен на убийство, — говорю то, что не вызовет у него лишних вопросов.
— Впрочем, как и вся наша семейка, — озадаченно произносит брат. — Не хочешь познакомить её с нами?
— Она еще не готова к такому количеству убийц.
— То есть, эта девушка из нормальных?
— Пока — да.
— Пока? — настороженно спрашивает Демьян.
У меня есть предположение, что рано или поздно Виви сдастся своей темной стороне, про которую еще не знает. Эта маленькая нимфа превратится в стихию, способную разрушить все на своем пути. И я не буду останавливать ее.
— Однажды она станет одной из нас, — уверенно говорю я.
— Надеюсь, это произойдет в скором времени, Валериан. Потому что мне очень сильно не нравятся твои ночные вылазки. — Мрачный тон брата не скрывает тревогу в голосе. Он беспокоится за меня. Как и всегда.
— Не стоит переживать об этом.
— Это невозможно. — Демьян касается моей макушки и, слегка потрепав волосы, поднимается с дивана. — Есть несколько документов, которые нужно изучить. Займешься этим?
— Конечно, — незамедлительно отвечаю я.
***
Вивиен
Мне казалось, что если я не увижу с утра Валериана, то это порадует меня. Но почему-то, работая в библиотеке в полном одиночестве, я не чувствую радости. Только тоску, вызывающую усталость в теле, затрудняющую сфокусироваться на книгах.
Время от времени я беру в руки мобильный, думая над тем, стоит ли отправить сообщение Власову. Но что мне ему написать? О чем спросить? И вообще, зачем это делать? Я разве не должна думать о том, что произошло на свадьбе Ирен? Не должна злиться на Призрака и желать держаться от него подальше? Должна, но не могу. Или не хочу.
Я бросаю взгляд на конфетницу, в которой, как и всегда, полно сладостей. Тянусь к помадке и раскрываю фантик. Из-за стресса мне постоянно хочется есть. Завтра на весах точно будет плюс килограмм. Чудесно!
Как только я подношу конфету ко рту и ловлю её губами, позади меня раздаются шаги. Резко поднявшись со стула, я оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с Валерианом. Мужчина ставит на стол стопку бумаг и медленно приближается ко мне. Я напрягаюсь всем телом, когда он оказывается в шаге от меня. Жду, что скажет что-нибудь. Но Призрак молчит.
Мне приходится отвести взгляд, потому что я не выдерживаю его напора. Лучше ничего не говорить и вернуться к работе. Но в тот момент, когда я собираюсь это сделать, Власов обхватывает ладонями мое лицо и, притянув к себе, прижимается своими губами к моим. Я широко распахиваю глаза от удивления. Не потому, что он меня целует. Скорее из-за того, что этот жук откусывает половинку моей помадки и отстраняется. А затем, как ни в чем не бывало, говорит:
— Доброе утро, Виви.
— Д-доброе, — запнувшись, здороваюсь я. Мое лицо начинает гореть от смущения. Особенно щеки.
— Мы можем поговорить? — спрашивает мужчина, слегка прикусив нижнюю губу, которую запачкал шоколадом.
— О чем?
Интересно, Власов владеет гипнозом? Порой я не могу оторвать взгляда от его глаз. Их цвет буквально завораживает и приковывает к месту. Даже путает мысли.
— О том, что произошло вчера, — отвечает Валериан, сунув руки в карманы штанов и сделав шаг ко мне.
— Стойте, где стоите! — резко бросаю я, прижавшись спиной к стеллажу и вытянув руку перед собой.
— Нет. — Он снова делает шаг ко мне, пока моя ладонь не упирает в его торс.
— Не хочу с вами разговаривать, — прочистив горло, говорю я.
— А я хочу. Что же нам с этим делать? — Призрак наклоняется вперед и, обхватив рукой мое запястье, резко притягивает меня к себе. Прижав спиной к своей груди, обнимает за плечи, не позволяя высвободиться из своей крепкой хватки.
— Отпустите! — кричу я, пытаясь оттолкнуть мужчину. Не выходит. Я словно воюю со стеной.
— Нет, — шепчет над моим ухом, обжигая кожу горячим дыханием и вызывая мурашки во всем теле.
— Вы псих!
— Это не новость, — рычит Власов.
— Что вам от меня нужно?
— Поговорить. — Валериан подходит к столу и ловко сажает меня на него. Воспользовавшись секундной свободой, я начинаю бить его кулаками по груди. Но он словно не чувствует этого и спокойно устраивается между моих ног. Такая поза пробуждает во мне дикий страх, и я даю ему пощечину.
Мы оба резко замираем и встречаемся взглядами. Я сжимаю материал своей юбки, столкнувшись с равнодушием в глазах Призрака. С таким холодом, что мерзну от него сама. Возникает ощущение, что по позвоночнику ползут ледяные змеи и постоянно кусают меня, впиваясь острыми клыками в нежную кожу. Но вместе с этим они пускают яд, пробуждающий чувство вины. Мне становится стыдно за то, что я дала волю эмоциям.
На щеке Валериана появляется красный след. Четкий отпечаток моих пальцев на светлой коже. Я бы хотела стереть его немедленно, но, к сожалению, это невозможно.