Правда их было катастрофически мало, но это говорить — себе дороже. Да и не собиралась я замуж. По крайней мере, лет так с пять еще.
— Ой, не стоит выдавать желаемое за действительное, Катерина! — махнула рукой мама. — Ты там взвоешь от тоски в первый же день! Помяни мое слово! Знала бы, что ты так уцепишься за эти свои книжки, сожгла бы еще первую, что притащил отец!
Я поджала губы. Вот возьму и устроюсь на эту работу! Назло.
Недаром говорят, что месть — блюдо холодное. В библиотеку я умчалась в тот же день, на собеседование заявилась на эмоциях. Наверное, от того и пошло все кувырком…
Я умудрилась забыть половину классиков, заимела вдруг заикание, пролила кофе на блузку, а на выходе опрокинула стеллаж с подборкой любовных романов. Заведующая едва успела отскочить в сторону! Иначе быть мне не библиотекарем, а убийцей.
Месть не удалась. В который раз пришлось смириться с волей матери. И пойти преподавать в университет, куда она меня засунула через пятые руки знакомых. Но и там счастье меня не ждало.
Общение с живыми людьми мне всегда давалось намного тяжелее, чем с персонажами книг. Из-за носовых кровотечений с детства я была нелюдимой, вечно бледной и немного сутулой. В школе старалась ни с кем не сближаться, каждый раз боялась насмешек, когда пойдет кровь. Но сколько ни возводила оборонительных стен вокруг души — смеялись все равно. И было так же больно, как и в первый раз.
Вот тогда-то лучшими друзьями для меня и стали книги. Им было все равно, что я хилая и не могу пробежать положенную стометровку, уложиться в норматив, что у меня хроническое малокровие и страх захлебнуться кровью во сне, что я не умею врать или лицемерить, что иногда мне больно смотреть на слишком яркий свет и в школе меня из-за этого дразнят вампиром.
Но школа осталась позади, слава Богу. А вот окружение злобных детей никуда не делось. Теперь пришлось иметь дело со студентами. В открытую неуважения они не выказывали, но я его научилась распознавать без слов. Имею опыт!
Я поклялась себе во что бы то ни стало завоевать симпатию этих не в меру взрослых детей. Оставалась внеурочно, составляла планы занятий, сочиняла сценарии к литературным вечерам, что, возможно, когда-нибудь приживутся в стенах филфака, писала лекции и перебирала уйму научной педагогической литературы.
Вот и в пятницу, как всегда, засиделась допоздна. Нине пришлось задержаться вместе со мной. Ключи от кафедры мне еще не дали, поэтому лаборант должна была закрыть кабинет после того, как я здесь закончу. Работы скопилось много, особенно в преддверии приезда проверочной комиссии. Все папки с документами должны быть в полном порядке. Особенно у меня. Той, которую все считают чьей-то протеже. Знать бы хоть чьей?
Интрижки точно не про меня. С мужчинами не ладилось. Вроде не уродина, но вот совсем не везло. Да и кто захочет связываться с больной непонятной болезнью? С «дурной» кровью…
У меня-то и парень был всего один.
После того, как во время моего первого оргазма из носа хлынула кровь и забрызгала Косте лицо, он меня бросил. А еще в ту ночь его сбила машина. Насмерть.
Помню, как стояла, растирая слезы по бледным щекам, у свежей могилы. До конца не могла поверить, что все повернулось именно так. Я ведь думала, что Костя не всерьез орал на меня благим матом, обзывал по-всякому, а потом и вовсе выпрыгнул из постели в чем мать родила. Думала, он вернется, сможет принять мою болезнь. Ведь говорил же, что любит… Ну испугался. Неожиданно все же. С кем не бывает? Я готова была простить.
Костя не вернулся. Погиб.
А я с тех пор больше не пыталась понравиться мужчинам. Мне, страдающей не только ужасной неуверенностью в себе, но и комплексом отличницы, на мужчин просто не хватало времени. Так я себя успокаивала, пока с головой не ушла в работу. А потом, и правда, времени на дурацкие мысли перестало хватать. Лекции, семинары, планы, экзаменационные сессии, документы, документы, документы…
— Может, скорую вызвать? — обеспокоенно спросила Нина.
Платок почти полностью пропитался кровью, и теперь она стекала сквозь пальцы по ладоням к запястьям, чтобы спрятаться под красивыми розовыми манжетами новой блузы.
— Не надо, — прогнусавила я. — Сейчас само пройдет.
Кровотечение всегда прекращалось так же внезапно, как и начиналось. И попытки повлиять на него, тампонады носа, частые вызовы скорой ни к чему не приводили. Приступы оставались бесконтрольными.
— Вы слишком много работаете, Екатерина Леонидовна, — проворчала Нина.
Я слышала, как она открывала шкафы, шуршала бумагами, видимо, пыталась отыскать что-нибудь еще, чем можно заменить платок.