– Хорошо, что я добрался до вас, Флеш. Кое-что произошло, и мне на пару дней понадобится ваша помощь, – старый ученый казался смущенным.
Флеш шагнул вперед.
– Что такое, док? – обеспокоено спросил он. Зарков был для него почти отцом.
– Я не могу сказать всего по видеофону. Но это очень важно, – Зарков поставил коробку, которую только что упаковал, на лабораторный стол, заваленный снаряжением, и подошел ближе к видеофону. Он нагнулся так, что его лицо заполнило почти весь маленький экран. – Я хочу, чтобы вы прибыли немедленно. Еще сегодня ночью. С ЦОР все обговорено. С этого мгновения вы официально участвуете в работе.
– 0 чем все-таки идет речь?
– Позже, – резко ответил Зарков, что было для него совершенно нетипично. – Мы встретимся в Гражданском терминале Старого Солт Лейк Сити, – он посмотрел на часы. – в котором часу?
– Я не знаю, смогу ли я так быстро поймать челнок… – начал неуверенно возражать Флеш, но Зарков оборвал его:
– По крайней мере, "Неустрашимый" готов к орбитальному полету?
Глаза Флеша расширились, крылья носа затрепетали. Он кивнул.
– Я буду в Старом Солт Лейк Сити в ближайшие сорок пять минут, – на мгновение он заколебался. – Нужно ли мне быть при оружии?
Зарков посмотрел на него покрасневшими глазами.
– Да, – сказал он. – И будь осторожен, Флеш, – экран отключился.
Флеш медленно поднялся, покинул кабйнет, поблагодарив ожидавшего неподалеку директора. В глубоком раздумье он шел к душевым кабинам, забыв в эти мгновенья о свидании со своей прелестной противницей.
Доктор Зарков был для него более чем отцом – он был одновременно и другом, и старшим братом, и заботливым воспитателем. Родители Флеша погибли при взрыве космического корабля, следовавшего в Луна Сити. Флешу тогда было шестнадцать, и он посещал Университет Федерации в Чикаго. С этого времени Зарков был всегда рядом, когда Флешу требовалась помощь.
Позднее Флеш закончил Академию Федерации в Колорадо-Спрингс и попал в ЦОР – Центральный Отдел Разведки, где Зарков работал научным консультантом задолго до того, как Флеш появился на свет.
Они вместе участвовали в выполнении многих заданий, начиная с миссии на Марсе, длившейся несколько трудных и опасных лет. Сегодня Зарков казался таким же возбужденным, как и в те давние времена. А если уж Зарков был возбужден, значит, были веские основания.
Флеш вошел в раздевалку. Мелисса уже приняла массажную ванну и, обнаженная, обсыхала перед большим голографическим зеркалом.
– Извини, – сказал он и, все так же погруженный в свои мысли, вошел в кабинку. Он сбросил трико для ТРИ-В и вытащил дорожный костюм.
Мелисса повернулась. Лицо ее горело яростью, когда он, направляясь в душ, прошел мимо.
– Ты по крайней мере мог бы свистнуть или постучать, – фыркнула она.
Он неуверенно остановился.
– Извини… – запинаясь произнес он. У девушки было чудесное тело – гибкое, сильное, но все же такое женственное. Он без стеснения любовался ее обнаженной фигурой.
– Спеши, полковник Гордон. Освежись,– смягчилась она.– У меня есть пара бутылок внеземного вина, я охотно выпью их с тобой.
– Извини, – повторил Флеш. – Я вынужден разочаровать тебя. За это время кое-что произошло.
– Я не хочу и слышать об этом, – сказала Мелисса через плечо. Она снова повернулась к зеркалу.
– Я не могу ничего изменить, – промямлил Флеш. И снова залюбовался очертаниями ее тела.– Я загляну к тебе, когда вернусь, – он вошел в душевую кабинку и нажал на кнопку. Туман из душистой мыльной пены окутал его. Он не слышал, как Мелисса вышла из раздевалки. Через десять минут был готов и он.
Флеш вышел наружу, совсем позабыв о существовании Мелиссы.
"Неустрашимый" был тысячетонным кораблем, принадлежащим Федерации. Снаружи он походил на обычный неболыпой космический транспорт с компьютером мощностью двадцать пять-тридцать единиц. И уж совсем никак нельзя было предположить, что это один из новейших и современнейших кораблей. Хотя он и предназначался для межзвездных перелетов, он был достаточно маневрен и для полетов в атмосфере любого типа.
Официально этот корабль принадлежал Федерации и подчинялся ЦОР. На самом же деле он навсегда был предоставлен в личное распоряжение Флеша Гордона и один раз в год проходил профилактический осмотр на государственной верфи Берлина, где его дооснащали новейшим оборудованием.
В результате усовершенствований, предложенных доктором Зарковым, и работы, которую сам Флеш продёлал на этом корабле, в Федерации больше не имелось ни единого корабля, способного сравниться с "Неустрашимым" в скорости и маневренности. И лишь большие боевые крейсеры могли соперничать с его огневой мощью.
Флеш вызвал такси к своей квартире, сунул какие-то вещи в небольшую сумку и пристегнул лазер. И.сразу же поспешил в челночный порт Лос-Анджелеса на краю Сан-Бернардино.
Порт в такое время, как правило, был совершенно безлюден. Так что никто не видел, как Флеш вошел в огромный ангар, где находилась стартовая платформа с "Неустрашимым", и шлюз тяжело закрылся за ним.
Он швырнул сумку на пол и шагнул на мостик. Не успев пристегнуться к левому креслу пилота, он уже манипулировал рычагами.