— Если бы была возможность накачать ее материей, — сказал Кушинг. — Тогда можно было бы уничтожить ее или отправить туда, откуда она пришла.
— Интересная идея, — произнес Гринберг. — Как именно вы потушите пожар?
— Водой, — ответил Джордж.
— А иногда устраиваешь еще один пожар, даешь им объединиться и погасить друг друга, — объяснил Гринберг. — Думаю, если б у нас была, скажем, атомная бомба, мы бы сделали это. Бомба, которая обладала бы такой взрывной силой, способной разорвать мембрану твари и одновременно наполнить ее материей. И не просто какой-нибудь материей, а радиоактивной. Отсюда моя аналогия… огонь выжигает огонь.
— Почему не просто обычной взрывчаткой? — спросил Джордж.
Но Гринберг покачал головой.
— Не думаю, что этого будет достаточно. Такая взрывная сила может кратковременно нарушить защитное поле или мембрану, но нокаутирующего эффекта не будет. Думаю, нам нужно насытить нутро твари мощным выбросом радиоактивного материала, способного к ядерному делению. Это… выжжет ее изнутри. Рассеет ее и прикончит. Хотя ей может быть не известна смерть в нашем понимании.
— А как насчет грязной бомбы? — спросил Джордж, затягиваясь сигаретой.
Гринберг заметно смутился, а Элизабет, пришедшая из другого времени, и вовсе не понимала, о чем идет речь. Мир, который Гринберг покинул в 80-ых годах, еще понятия не имел о террористах, приобретающих ядерные отходы и производящих из них оружие. Но Кушинг и Менхаус прекрасно все понимали.
— Точно, — сказал Джордж. — Грязная бомба. Обычная взрывчатка, привязанная к бочкам с радиоактивными отходами. Мы это тоже сможем сделать. Там среди водорослей есть корабль, груженный бочками с радиоактивными отходами. Прикрутим к нему взрывчатку… много взрывчатки… и получится мать всех грязных бомб.
Джордж рассказал Гринбергу про самолет и про коробки с расфасованным пластидом. Рассказал, что был в армии сапером и знает, как с обращаться со взрывчаткой. Они с Менхаусом провели несколько взрывных работ на стройках. Сумеют и здесь.
Какое-то время Гринберг молчал.
— Да, да, думаю, это сработает… но вы должны понимать последствия от такого оружия. Оно вызовет огромное радиоактивное облако… и нужно быть далеко, когда это произойдет.
— Я могу установить дистанционный взрыватель, — сказал Джордж. — Это даст нам необходимое время.
Но Гринберг покачал головой.
— Нет, не пойдет. Единственный способ узнать о приближении этой сущности это счетчик Гейгера. Он сможет уловить ее радиоактивные эманации. А мы хотим, чтобы бомба взорвалась, когда сущность окажется прямо над ней… тогда больше шансов победить ее. Поэтому есть лишь одно возможное решение. Вы подготавливайте бомбы, а я жду со счетчиком Гейгера. И когда она появляется, взрываю ее.
Они снова попытались спорить с Гринбергом, но тот был непреклонен. Он искренне хотел увидеть тварь воочию. Это было не простое любопытство, а скорее, наваждение.
— Вы должны понять одну вещь, — сказал он им. — Материя и антиматерия не смешиваются. Когда частица сталкивается с античастицей, они полностью аннигилируют друг друга. При этом высвобождается огромное количество энергии.
— Бомба из антиматерии, — сказал Кушинг.
— Именно. Если наша взрывчатка разрушит ту мембрану, то материя и антиматерия, столкнувшись, вызовут взрыв невероятной силы.
Он рассказал им, что однажды его коллега сделал заявление, что бомба из антиматерии равна по силе водородной бомбе в пятьдесят мегатонн — это в десять тысяч раз мощнее той, что сбросили на Хиросиму. Атомная бомба, пояснил Гринберг, переводит лишь малую долю от массы боеголовки в энергию, а бомба из антиматерии преобразует почти всю массу.
— Что-то в этом роде… так что эта бомба может превратить все это море в пар. Он покачал головой. — Вам нужно будет пройти через воронку, прежде чем я устрою взрыв.
— Часов через шесть стемнеет, — объявила Элизабет.
— Мы ни за что не успеем заминировать корабль и добраться до воронки, — сказал Джордж.
Гринберг улыбнулся.
— Это если бы у вас не было катера.
27
Кушингу вся эта затея была не по душе, он так и сказал об этом.
План Гринберга не понравился никому. Вместо того, чтобы впустую тратить время, они хотели сесть на катер, добраться до Моря Туманов, и посмотреть, что покажет им компас. Они считали немыслимым позволить Гринбергу совершить самоубийство ради науки. Даже инстинкт самосохранения не смог заставить их принять его идею, оставить бедного старика на милость этого… ужаса.