Они сгрудились в центре плота. Гигантская, жуткая медуза неслась на них сквозь студенистую воду, оставляя за собой медленную рябь, но удара не последовало. В последний момент тварь нырнула и исчезла во тьме моря. Плот качнулся от вызванных ею волн, а затем успокоился.
Какое-то время никто не шевелился.
Все ждали, что медуза атакует их снизу, наполнит плот жалящими щупальцами. Прошло пять минут, десять. Она так и не вернулась. Плот продолжал плыть, пробиваясь сквозь островки водорослей, скользя по поверхности протоплазменного моря.
— Надеюсь, гадина уже далеко, — произнес Кушинг.
На что Гослинг ответил:
— Давайте не будем сидеть и ждать, когда она вернется. Давайте хотя бы грести. Это пойдет нам на пользу.
Кушинг и Гослинг взялись за весла, и плот двинулся дальше по темным каналам, петлявшим между наносов водорослей.
Джордж гадал, было ли исчезновение медузы чистым совпадением или результатом чего-то гораздо более важного.
12
— Нет, мы все пойдем, — сказал Кук. — Все до одного. Мы собираемся осмотреть корабль, и сделаем это вместе.
Они стояли у своих кают, вдыхая смрад судна и ощущая на себе его зловещую тяжесть. Кук вызвал всех в коридор и заявил, что бродить по кораблю в одиночку не лучшая идея.
— Корабль — старая развалина. Многие палубы прогнили. Провалитесь — и никто об этом не узнает, — объяснил он, хотя гнилые палубы пугали его меньше всего. — Поэтому, если хотите размять ноги, обязательно берите кого-нибудь с собой.
Фабрини с Менхаусом не возражали, Крайчек пожал плечами, но у Сакса предложение, конечно же, вызвало ухмылку:
— Хочешь быть большим боссом, Кук, валяй. Но командовать мной ты не будешь.
— Господи, Сакс, — сказал Фабрини. — Делай, что тебе говорят.
— Тебя кто спрашивает, Фабрини? Я разговариваю с Куком, большим боссом. Поэтому, будь добр, иди на хрен. — Он снова повернулся к Куку. — Я буду делать то, что ты говоришь, только если захочу. Если ты решил, что я пленник, то подумай еще раз.
Менхаус покачал головой:
— Снова начинаешь, Сакс? Мы поверили тебе и развязали, а ты снова начинаешь?
— Заткнись, толстяк, — огрызнулся Сакс. — Я буду делать что хочу. Вот и все. К тому же, когда меня не будет рядом, у вас с Фабрини появится время, чтобы пососаться.
— Членосос! — взревел Фабрини и двинулся на Сакса.
Но не успел он подойти, как тот отступил назад и вытащил нож. Семидюймовое лезвие выглядело острым, будто Сакс его наточил.
— Не заставляй меня делать глупости, Фабрини, потому что я не хочу.
Фабрини вытащил свой нож, и они встали друг напротив друга, сверкая глазами.
Менхаус побледнел. Крайчек улыбнулся, полагая, что драка неизбежна.
Кук, единственный не утративший трезвости ума, встал между двумя дебоширами. Браунинг был под рукой, но Кук не спешил его доставать.
— Эй, вы двое, хватит. Уберите ножи. — Он перевел взгляд с Фабрини на Сакса, барабаня пальцами по рукоятке пистолета. — Я серьезно.
Оба поняли намек и отступили назад. Ножи исчезли.
— Знаешь, Сакс, у нас здесь достаточно проблем и без твоего дерьма. Хочешь гулять по этой рухляди и свернуть себе шею? Валяй. Не велика потеря. Но если еще раз наставишь на кого-нибудь нож, богом клянусь, я завалю тебя, как бешеного пса. А если думаешь, что я шучу, блефую, давай, проверь прямо сейчас.
Сакс облизнул губы. Было видно, что он хочет вытащить нож и показать этим придуркам, из чего сделан, но он отступил. Парни вроде него так не поступают, они никогда не планируют отступлений. Ему пришлось сдаться, и это наполнило его ядом: что ж, он прибережет его до момента, когда сможет им воспользоваться. Сакс понял, что Кук не блефовал и убил бы его.
— Ладно, — сказал Сакс, — теперь, когда мы знаем, кто главный, давайте пройдемся и посмотрим, что к чему.
Крайчек продолжал улыбаться.
— Да, ничего я так не люблю, как корабли-призраки. — Он покачал головой. — Что вы хотите найти?
— Не знаю, — ответил Менхаус. — Людей, например. Может быть.
Крайчек рассмеялся:
— Людей? Людей? Здесь никого не осталось. Нет никого уже многие годы. Что-то… что-то плохое забрало этих людей, просочилось из темных глубин и забрало их…
— Довольно, — перебил его Кук.
Старина Крайчек мог даже Доброго Мороженщика довести до самоубийства. Что-то… что-то плохое забрало этих людей. Просочилось из темных глубин и забрало их… Да уж, именно это все сейчас хотят слышать.
— Ну, пошли, — сказал Фабрини.
Сакс нашел бочку керосина, и они заправили пару ламп и отправились на прогулку.