Прежде чем Менхаус сделал шаг назад, Маковски толкнул его ладонью в грудь. Менхаус отлетел, врезавшись в переборку с такой силой, что из легких выбило весь воздух.
Судорожно вздохнув, Менхаус выдавил:
— Сакс… Сакс, нам лучше остановить его. Он не в себе.
Бригадир покачал головой, оскалив зубы:
— Нет, только не я. Я туда не пойду.
Дверь соседней каюты распахнулась и ударилась о переборку. В проеме появился Кук с браунингом в руке и обжег Менхауса и Сакса диким, полным ярости взглядом.
— Какого черта здесь происходит?
— Маковски пошел погулять, — ответил Сакс. — Менхаус пытался его остановить и получил под зад.
— Черт возьми.
— Не ходи за ним, — добавил Сакс. — Ты слышал это, знаю, ты слышал это. Как она поет.
Кук перебил его:
— Заприте гребаную дверь и не открывайте.
Он вышел в коридор и обратился с теми же словами к Фабрини. Дверь захлопнулась. Менхаус передал Куку лампу, даже не пытаясь его отговаривать. Запасы собственной храбрости он уже исчерпал.
— Заприте дверь, — повторил Кук и двинулся во тьму.
Заперев дверь, Менхаус прислонился к ней спиной и посмотрел на Сакса.
— Знаешь, в чем разница между тобой и Куком, Сакс?
Сакс молчал.
— У Кука есть яйца.
24
Кук не горел желанием идти за Маковски. Он хотел запереться в каюте и забыть обо всем и обо всех. Но не так-то это просто: Кук принял на себя ответственность быть лидером и осознавал, что стоит пойти на попятную, показать дурной пример, и все они не двинутся с места и сгниют здесь заживо.
Кук слышал, как Маковски поднимается на верхнюю палубу. Он догадывался, почему тот бежит без остановки: жуткое, пронзительное завывание доносилось издалека, но было достаточно громким, чтобы вызвать из небытия знакомый с детства ужас, такой, от которого хочется броситься наутек.
Сверху донесся лязг открывающегося люка. Кук услышал над собой шаги. Ему следовало поторопиться, если он хотел догнать Маковски. Но всему есть предел, в том числе и твердости духа. Кук поднялся по ступеням медленно и осторожно, стараясь прислушиваться к собственным ощущениям, и остановился перед люком.
Крышка была приоткрыта на два-три дюйма, и Кук вспомнил, как Гослинг кричал на матросов за то, что они оставляют люки открытыми. Боже милостивый, воспоминания о сыпавшем ругательствами человеческом голосе приносили долю утешения.
Кук толкнул люк. Он был готов всадить пулю при первом признаке движения, пусть даже это будет Маковски. Но на палубе никого не оказалось. Все вокруг было окутано тенями, стрелы кранов возвышались, как пики диковинных надгробий. Кук вдохнул запах моря и тумана. Завеса загустела и клубилась, как грозовые облака, сияла и искрилась, отбрасывая на судно холодный, похожий на лунный, свет.
Кук шел по палубе, беспокойно оглядываясь. Инстинкт самосохранения требовал повернуть назад. «Маковски сгинул, можешь вернуться в каюту, — говорил внутренний голос. — Здесь никого нет, никого и ничего…»
В самом деле, не на чем было задержать взгляд: повсюду растекался желтоватый свет, испещренный длинными тенями. Но Кук слышал звук: голос женщины или твари, которая притворялась ею. Она пела свою погребальную песнь то громче, то тише, чистота в ее голосе сменялась порочностью, а порочность чистотой. Звук метался по палубам, эхом отдаваясь среди надстроек. Его источник мог быть на носу, на корме или намного ближе.
Шаги. Скрип.
А потом… «О господи, что это?» — с ужасом подумал Кук.
Беспокойный царапающий топоток по ржавой металлической палубе, словно кто-то постукивает сотней карандашей одновременно. Кук понял, что это звук ее движения, перестук тысячи паучьих ног.
Он поднял глаза на шлюпочную палубу и заметил тень. Это была тень Маковски, хотя его самого Кук не видел: она падала на переборку в призрачном, мерцающем сиянии тумана и выглядела неподвижной и искусственной, словно ее владелец манекен, а не человек, статуя, не более того. Пение стало громче, как и топот множества ног.
Кук направился к лестнице, ведущей на шлюпочную палубу, и вдруг остановился. Он снова почувствовал едкий, тошнотворный запах озона, который наполнял разум болезненным, неестественным теплом и парализовывал на каком-то первобытном уровне.