Чесбро всхлипывал: что-то в нем сломалось от унижения. Он сидел, обхватив колени руками, и качался вперед-назад. По его подбородку текла кровь.
— Просто успокойтесь все, — сказал Кушинг. Он вытащил из зеленой нейлоновой медицинской сумки бинт и заставил Чесбро приложить его ко рту. Потом очень внимательно осмотрел Гослинга.
Бинты, которые Джордж наложил старшему помощнику на лодыжку, уже покраснели, как и повязка на груди. Кушинг не был медиком, хотя в свое время, когда работал в литейном цеху, окончил курсы оказания первой помощи. Он порылся в медицинской сумке и нашел много всего полезного, в основном для лечения боевых ранений. Его взгляд зацепился за набор для наложения швов. Учитывая серьезность ран Гослинга, хороший медик захотел бы подлатать раненого, но Кушинг не обладал подходящим опытом, и время для учебы было, мягко говоря, неподходящее.
Он снял бинты и нанес порошок-гемостатик на самые глубокие раны. Затем достал шприц с тройным антибиотиком и ввел препарат в одну из ран, оставленную когтями кальмара. Кушинг надеялся, что все делает правильно. В конце он наложил самоклеящиеся повязки с гемостатиками на грудь и лодыжку. По поводу последней Кушинг переживал больше всего: кальмар так ее потрепал, что помочь могла только современная медицинская бригада.
— Где ты этому научился? — спросил Джордж.
Потирая ноги дрожащими пальцами, Кушинг ответил:
— Что-то узнал на курсах по оказанию первой помощи, остальное придумал на ходу.
По крайней мере, гемостатики и повязки остановили кровотечение или серьезно его замедлили.
— Дай осмотрю губы, Чесбро, — сказал Кушинг.
Но матрос лишь покачал головой.
Кушинг попросил Полларда присмотреть за Гослингом, а сам вместе с Джорджем подошел к оставшемуся «Хамви». В свете фонаря они увидели обрывок нейлоновой лески, которой привязывали шлюпку и плот.
— Вот дерьмо, — выругался Джордж. — Если плот уплыл…
Можно было и не заканчивать. Без плота и шлюпки они оказались в ловушке в этом стальном гробу, как конфеты на блюдечке для гигантского кальмара, который будет возвращаться, пока не съест все до последней.
— Хоть бы эта чертова ночь уже кончилась, — сказал Джордж.
— Мы должны продержаться.
— Если доберусь до пластита, мы сможем позаботиться об это громадном ублюдке.
— Нет, — отрезал Кушинг. — Возвращаться туда только подставлять задницу этому чудищу.
Подошел Поллард.
— По-моему, Старший приходит в себя. — Он посмотрел в туман. — Та тварь… она же не сможет добраться до нас, пока мы здесь, да?
— Не сможет, — сказал Джордж.
Все знали, что это ложь. Только Кушингу удалось как следует рассмотреть тварь. Кальмар был минимум пару сотен футов в длину, может и больше, одни щупальца казались намного длиннее сотни. Если тварь захочет, она с легкостью раздавит самолет или разорвет его на куски, чтобы добраться до людей. Кушинг в этом не сомневался. Щупальца достанут их даже в кабине пилотов.
— Смотрите, — пробормотал Джордж. — Господи Иисусе, смотрите…
Водоросли и туман засветились: кальмар все еще был рядом. Раздался всплеск, и из моря выскользнуло щупальце с дубинкой на конце. Гладкая, блестящая «палица» отражала свет висящего наверху фонаря. На взгляд Кушинга, самая широкая часть щупальца достигала шести-семи футов, в длину же конечность была все двадцать, а не шестнадцать, как Кушингу сперва показалось. Лишенное присосок щупальце в той части, что уходила под воду, оказалось шириной со ствол векового дуба.
Джордж издал глухой звук.
— Что за черт? — прошептал он.
Кушинг не мог произнести и слова.
«Палица» встала вертикально, как и в первый раз, на краю грузового отсека, открыв розовую нижнюю часть, покрытую острыми шипами. Влажная плоть разошлась, обнажив гигантскую вогнутую пасть и черные скрежещущие зубы. Троица увидела красные глаза, и каждый был уверен, что наблюдают они именно за ним. Из пасти сгустками капала на пол розовая слизь.
— Не шевелитесь, — сказал Кушинг, похолодев от ужаса.
Все замерли, выглядывая из-за «Хамви». События принимали кошмарный оборот. Дюйм за дюймом «палица» пробиралась вглубь грузового отсека. Внутри щупальце замерло, а «палица» слегка повернулась влево, затем вправо, будто человеческая голова. Кушинг внезапно вспомнил «Войну миров», тот эпизод, где пара застряла в фермерском доме, над которым нависла марсианская боевая машина, а сенсорный зод проник внутрь через окно, пытаясь найти героев. Ситуации были чертовски похожи. Кушинг не сомневался, что «палица» высматривает их.