— Это безумие.
— Это наш единственный шанс, — поправил Кушинг. — Мы пойдем туда и найдем Гринберга, если он все еще жив, или раскроем тайну этого корабля, узнаем, почему Гринберг называл его ключом. Возможно, это нас спасет.
— Или? — нахмурился Менхаус.
— Или убьет.
— Ну, удачи, девочки, — усмехнулся Сакс. — Пришлите мне открытку из ада.
— Он прав, Сакс, — заметил Менхаус. — Это наш единственный шанс, и мы должны им воспользоваться.
Они тут же проголосовали, и все, кроме Сакса, выступили за то, чтобы отправиться в путь и попытать удачу. Элизабет тоже проголосовала за, но скорее чтобы поддержать Кушинга, чем по какой-либо другой причине.
— Вы не знаете, что это за место, — сказала она. — Не знаете, сколько душ оно загубило. Вы понятия не имеете, с чем вам предстоит столкнуться.
— А вы? — спросил Джордж.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
19
Чуть позже Джордж поднялся на палубу и обнаружил там Кушинга и Элизабет. Испугавшись, что может помешать, он уже собирался ретироваться, но потом понял, что в этом нет необходимости. Элизабет и Кушинг, опершись на перила, всматривались в туман.
— Что-то заметили? — спросил он.
Кушинг пожал плечами.
— Не уверен.
Джордж тоже принялся наблюдать.
Туман стал гуще, чем прежде. Благо стоял день и мгла светилась, клубясь, словно безумная смесь смога, пара и дыма, — бурлящее газовое облако. Кожа тут же покрылась влагой, как в джунглях.
— Что я должен увидеть? — спросил Джордж, закуривая сигарету.
— Подожди, — сказал Кушинг.
Джордж сосредоточился. Он ждал, курил и гадал, когда кто-нибудь задаст вопрос. Когда они отправятся на «Ланцет»? Необходимое дело, но слишком, слишком опасное.
— Вон там, — указал Кушинг. — Видишь?
Джордж заметил, что тусклое голубое сияние в тумане усилилось, потом замерцало, словно плохо закрепленная лампочка, и исчезло. Спустя минуты две все повторилось, потом пять минут ничего не происходило. Явление имело нерегулярный и явно искусственный характер, как будто в тумане кто-то включал и выключал свет либо коротило электричество.
— Похоже на неон, — сказал Джордж.
Естественно, Кушинг поспешил заметить, что это скорее аргон. Неоновый свет имеет красноватый оттенок, а аргон — голубой.
— Что скажешь? — спросил Джордж Кушинга.
Мужчина пожал плечами.
— Может быть что угодно… возможно, даже какая-нибудь странная химическая реакция. Вроде той, когда газ смешивается с туманом.
Но, понаблюдав немного, Джордж понял, что аномалия далеко не случайна. Она была там не просто так.
Следом за ними на палубу поднялся Фабрини.
— Ну и когда отправляемся? Мне не терпится уже выбраться отсюда.
Потом он заметил пульсирующее сияние.
— Что за черт?
Джордж подумал о свете прожектора, который силится пробиться сквозь прибрежный туман.
— Вы же не думаете, что это… Туманный Дьявол, верно? — спросил Фабрини.
— Нет, — сказал Кушинг. — Не думаю.
— Элизабет, вы видели такое прежде? — спросил Джордж.
— Пару раз за последние дни, — призналась она. — А до этого — никогда.
Джордж понял, что аномалия ее беспокоит. И она либо не знала, либо не хотела говорить почему.
— Ладно, — вздохнул Фабрини. — Мне просто любопытно. Чего мы ждем?
Кушинг пожал плечами.
— Ну, тогда в путь.
20
Голубой свет исходил от грузового судна.
Стоило им приблизиться, и оно выступило из тумана. Все почувствовали нутром, будто их коснулась страшная, опустошающая все и вся болезнь. Судно оказалось всего лишь еще одним старым, покинутым кораблем, контейнеровозом с огромными пробоинами в обоих бортах, ржавым, безмолвным, заросшим водорослями. Но было в нем нечто угрюмо-монолитное, нечестивое, как в надгробии над могилой еретика или древнем алтаре, на котором совершались человеческие жертвоприношения. Чем бы оно ни было, оно несло гибель и безумие. Туман щупальцами опутывал надстройки судна, извивался, словно эктоплазменные пальцы призрака.
«Уходите прочь, — будто бы говорил корабль, — здесь вам не место. Уходите прочь, пока не поздно».
Но они не желали внимать его предупреждениям.
Пошли все, кроме Крайчека: он остался присматривать за тетушкой Эльзой. Они подбирались все ближе, сгрудившись в лодке Элизабет, ощущая давление корабля и его зловещее притяжение.
Джорджу казалось, что судно вот-вот протянет руку и схватит его, сожмет в ледяной хватке и не отпустит, пока не выдавит из него все доброе, светлое и человечное.