«Этот сукин сын что-то замышляет, — мелькнула мысль в голове Джорджа. — Что-то нехорошее».
Джордж посмотрел на Кушинга и понял, что тот думает о том же.
— Послушай, — обратился он к Фабрини. — Если передумаешь, никто тебя не осудит. Это не стоит риска. Останься здесь. Мы отправимся на тот корабль и…
— Не слушай ты их, — перебил его Сакс. — У них просто кишка тонка, Фабрини. В отличие от тебя. Ты здесь единственный настоящий мужик.
— Возьмите веревку, — сказал Фабрини. — Стравливайте медленно.
Он повернулся к сияющему голубому полю.
В голове Джорджа раздался резкий звон. Сердце замерло, мышцы напряглись.
Фабрини шагнул в луч и тут же окрасился в синий цвет. В потоке частиц он походил на человека, попавшего в песчаную бурю.
— Забавно, — сказал он. Его голос звучал странно приглушенно. — Ага, как будто по тебе что-то ползает. — Он пошевелил пальцами, и снующие частицы окружили его неплотной спиралью, словно пузырьки в бокале шампанского. — Странно, как будто я попал в снежную бурю или вроде того. Щекотно.
— Как себя чувствуешь? — спросил Кушинг. — Голова не кружится, не тошнит?
Фабрини покачал головой — движение вышло дерганым, словно в луче стробоскопа. Он шагнул вперед, протянул руку сквозь переборку, затем назад.
— По-моему, все в порядке. Немного прохладно и щекотно.
Сакс стоял рядом с потоком частиц, в паре футов от Фабрини. Джордж и Менхаус ухватились за веревку так крепко, будто от этого зависели их собственные жизни. Хотя беспокоились они вовсе не о себе.
Фабрини погрузил обе руки в поле и застыл, возможно ожидая, что будет дальше. Но ничего не происходило. Он повернулся, все так же резко и неестественно, словно существовал в плохо прорисованном мультфильме, и посмотрел на них.
— Нормально, — сказал он. — Все в порядке.
Кушинг тяжело дышал. Его кулаки сжимались и разжимались, костяшки побелели от напряжения.
— Если этот луч вырубится, — тихо сказал он, — он застрянет в переборке, сольется с ней…
Джордж услышал Кушинга, и безумная картина тут же возникла перед его глазами: телепорт выключается, Фабрини застревает в стене, его атомы смешиваются с атомами переборки и руки торчат прямо из металла.
Фабрини сунул в поле лицо и подержал там несколько секунд.
— Там темно… очень темно… но, кажется, я видел вдали какие-то огни.
— Будь осторожен, — процедил Кушинг сквозь зубы.
Фабрини кивнул и вошел в голубое пульсирующее поле. Вокруг него пробежала черная, призрачная рябь, и он исчез. Они ждали, что Фабрини скажет что-нибудь, но слышали лишь тишину. И все же он был где-то там: Джордж и Менхаус чувствовали натяжение веревки.
— Почему он ничего не говорит? — встревожено спросил Менхаус.
— Возможно, звук не проникает через поле, — предположил Кушинг.
И тут раздался голос Фабрини:
— Я в порядке, в порядке.
Только голос был странный, колеблющийся, словно шел из транзисторного радиоприемника не очень хорошего качества. Слова то растягивались, то сжимались, отдаваясь эхом в ушах, отчего казались неземными и призрачными.
— …ладно… Я… тут темно… Вижу… огни впереди, странные огни и… и… странные… странные фигуры… шары или пузыри… только они квадратные и треугольные… нет, это шары… кристаллы, растущие кристаллы… раздувающиеся и блестящие, а это что? Веревка порвалась! Веревка порвалась! Я не вижу ее!
— Веревка у нас! — крикнул Джордж. — Мы тебя держим!
— Нет… все хорошо… веревка заканчивается в паре футов от меня, как будто… как будто она оборвалась… потом она появляется снова, то ли надо мной, то ли подо мной… я не уверен, — ответил он. Голос стал хрупким, его пронзали помехи, как будто звуковые волны бешено вибрировали и разлетались в разные стороны.
— Я… мои руки… с ними что-то не то… большие пальцы растут не из своего места… я не вижу свои ноги… у меня нет ног… большие пальцы растут из ладоней… где мое тело… где….
— Вытаскивайте его! — отчаянно закричал Кушинг. — Вытаскивайте его оттуда!
Джордж и Менхаус дернули за веревку, но та не поддалась, словно на другом ее конце была бетонная плита. Подключился Сакс, потом Кушинг, плюнувший на обожженные и забинтованные руки. Веревка застряла намертво. Они тянули что было сил, взмокнув от напряжения.