— Он приходил сегодня, — сказал Менхаус. — Забрал одного нашего друга и тетю Элизабет. Но он вернется, верно? То есть в своем письме вы написали, что он живет циклами и с каждым становится все сильнее.
— Да, думаю, его активность подчинена циклам. Довольно бессмысленно применять трехмерную логику к тому, что вообще технически не может существовать, но да, кажется, оно циклично. — Гринберг немного перевел дух. Волнение и разговоры его утомляли. — Если вы знаете историю «Циклопа» и «Корсунда», то осознаете разрушительную, смертоносную мощь этого существа. Думаю, оно появляется нерегулярно. Возможно, раз в десять или пятьдесят лет. Но когда это происходит, оно не оставляет в живых ни одно здравомыслящее существо. Оно специализируется на электрических полях думающих умов и обгладывает их подчистую, если можно так сказать.
— От подобного нельзя скрыться, — заметил Кушинг. — Оно найдет тебя где угодно и когда угодно.
Гринберг вздохнул:
— Да, именно.
— Нечто, поедающее умы, — пробормотал Джордж. — Невероятно.
— Вот почему вы должны убираться отсюда, — предупредил Гринберг. — Не думаю, что сегодня оно еще вернется, но, если это произойдет, существо никого не пощадит. Если вы понимаете, о чем я.
Джордж выпустил струю дыма.
— И вы хотите, чтобы мы просто оставили вас здесь?
— Да. Я слишком болен для путешествия. Мне уже ничем не помочь, даже если я смогу вернуться домой. Поэтому я останусь. Я останусь здесь и как следует рассмотрю этого Туманного Дьявола, прежде чем он меня убьет. Удовлетворю научное любопытство, так сказать.
Джордж покачал головой. Самоотверженные поступки должны приветствоваться, но самоубийственные — просто глупость. А ждать, когда чудовище обглодает твой разум подчистую, — настоящее самоубийство. Просто и ясно.
— Как может существовать такая тварь? — спросил Кушинг. — Антиматериальная сущность в материальном мире вроде этого? То есть этот мир должен быть материальным, как и тот, который мы покинули. Иначе мы прекратили бы свое существование в тот момент, когда попали сюда… верно?
— Да, да, именно. Думаю, эта сущность должна иметь своего рода защитную мембрану, что-то наподобие энергетического поля, которое окружает ее и защищает, как наша кожа защищает нас. Эта материя, антиматерия или какой-то субатомный материал, неизвестный нам… Кто знает? Если бы я рискнул сделать поспешный и нелогичный вывод, я бы предположил, что существо не только излучает радиацию, но и радиоактивно по своей природе. Возможно, там, откуда оно родом, жизнь основывается на радиоактивных изотопах, как известная нам жизнь основывается на атоме углерода. Но радиация этой твари… возможно, это совершенно инородный вид радиации, о природе которого мы можем лишь догадываться.
— В любом случае она смертельно опасна, — подытожил Джордж.
С этим никто спорить не стал, как и с тем фактом, что если они не уберутся в срочном порядке из Измерения Икс либо не найдут способ уничтожить эту тварь, то почувствуют ее воздействие на собственной шкуре.
— Если бы была возможность накачать ее материей, — сказал Кушинг, — тогда можно было бы уничтожить ее или отправить туда, откуда она пришла.
— Интересная идея, — произнес Гринберг. — Как именно вы потушите пожар?
— Водой, — ответил Джордж.
— Иногда лучше устроить встречный пожар и дать им погасить друг друга, — объяснил Гринберг. — Думаю, если бы у нас была, скажем, атомная бомба, мы бы смогли провернуть нечто подобное. Бомба, которая обладала бы такой взрывной силой, что могла бы разорвать мембрану твари и одновременно наполнить ее материей до краев. И не просто какой-нибудь материей, а радиоактивной. Отсюда моя аналогия: огонь выжигает огонь.
— Обычная взрывчатка не подойдет? — спросил Джордж.
Гринберг покачал головой:
— Не думаю, что этого будет достаточно. Подобная взрывная сила может кратковременно нарушить защитное поле или мембрану, но нокаутирующего эффекта не будет. Думаю, нам нужно насытить нутро твари мощным выбросом радиоактивного материала, способного к ядерному делению. Это выжжет ее изнутри. Рассеет и прикончит. Хотя ей может быть неизвестна смерть в нашем понимании этого слова.
— А как насчет «грязной бомбы»? — спросил Джордж, затягиваясь сигаретой.
Гринберг заметно смутился, а Элизабет, пришедшая из другого времени, и вовсе не понимала, о чем идет речь. Мир, который Гринберг покинул в восьмидесятых, еще понятия не имел о террористах, приобретающих ядерные отходы и производящих из них оружие. Но Кушинг и Менхаус прекрасно все поняли.