— Точно, — сказал Джордж. — «Грязная бомба». Обычная взрывчатка, привязанная к бочкам с радиоактивными отходами. Ее-то мы сможем соорудить. Там, среди водорослей, есть корабль, груженный бочками с радиоактивными отходами. Прикрутим к нему взрывчатку, много взрывчатки, и получится мать всех «грязных бомб».
Джордж рассказал Гринбергу про самолет и коробки с расфасованным пластитом и добавил, что был в армии сапером и знает, как обращаться со взрывчаткой. Они с Менхаусом провели несколько взрывных работ на стройках. Справятся и здесь.
Какое-то время Гринберг молчал.
— Да, да, думаю, это сработает, но вы должны понимать последствия применения такого оружия. Поднимется радиоактивное облако, и лучше оказаться подальше, когда это произойдет.
— Я могу установить дистанционный взрыватель, — сказал Джордж. — Выиграем нужное время.
Гринберг покачал головой:
— Нет, не пойдет. Единственный способ узнать о приближении этой сущности — счетчик Гейгера. Он сможет уловить исходящую от нее радиацию. А мы хотим, чтобы бомба взорвалась, когда сущность окажется прямо над ней: тогда больше шансов ее победить. Поэтому есть лишь одно возможное решение: вы готовите бомбы, а я жду со счетчиком Гейгера. И когда она появляется, взрываю ее.
Они попытались переубедить Гринберга, но ученый настоял на своем. Он искренне хотел увидеть тварь воочию. Его любопытство уже давно переросло в наваждение.
— Вы должны понять одну вещь, — сказал он. — Материя и антиматерия не смешиваются. Когда частица сталкивается с античастицей, они полностью аннигилируют друг друга. При этом высвобождается огромное количество энергии.
— Бомба из антиматерии, — вставил Кушинг.
— Именно. Если наша взрывчатка разрушит мембрану сущности, то материя и антиматерия, столкнувшись, вызовут взрыв невероятной силы.
Он рассказал им, что однажды его коллега сделал заявление, будто бомба из антиматерии равна по силе водородной бомбе в пятьдесят мегатонн, а это в десять тысяч раз мощнее той, что сбросили на Хиросиму. Атомная бомба, пояснил Гринберг, переводит лишь малую долю от массы боеголовки в энергию, а бомба из антиматерии преобразует почти всю массу.
— Что-то в этом роде. Так что такая бомба может превратить все это море в пар. — Он покачал головой. — Вам нужно будет уйти до того, как я активирую детонатор.
— Часов через шесть стемнеет, — объявила Элизабет.
— Мы ни за что не успеем заминировать корабль и добраться до воронки, — сказал Джордж.
Гринберг улыбнулся:
— Это если бы у вас не было катера.
27
Кушингу вся эта затея была не по душе, и он прямо об этом сказал.
План Гринберга никому не понравился. Вместо того чтобы впустую тратить время, они хотели сесть на катер, добраться до Моря Туманов и посмотреть, что покажет им компас. Они считали немыслимым позволить Гринбергу совершить самоубийство ради науки. Даже инстинкт самосохранения не смог заставить их принять его идею, оставить бедного старика на милость этому… ужасу.
Элизабет тоже была против.
— Пожалуйста, мистер Гринберг… Это глупый план. Вы должны пойти с нами.
Но Гринберг не желал ничего слышать.
— Если бы у меня был шанс, дорогая, я бы ни за что его не упустил. Но сомневаюсь, что это тело продержится еще хотя бы пару дней. Я болен, смертельно болен. Поймите меня правильно, — произнес он искренне, — я останусь в любом случае. Если Джордж сможет подготовить бомбу, моя смерть будет быстрой и безболезненной и я не буду больше страдать. В ином случае Туманный Дьявол расплавит мои кости и растворит мозги. Бомба — мой счастливый билет. Моя смерть будет быстрой, и в то же время нам, возможно, удастся покончить с этой тварью.
После этих слов спорить больше никто не стал.
— Давайте сделаем это, — сказал Менхаус.
28
— Ничего себе! — воскликнул Менхаус, увидев катер, — Это же настоящая гоночная лодка, мать ее!
Джорджу катер больше напомнил ракету: длинный, красный, обтекаемой формы, почти тридцать футов длиной и большую его часть занимал нос, похожий на реактивный снаряд. Менхаус пришел в полный восторг. Стоило подогнать лодку к катеру, и он, не колеблясь, запрыгнул в кабину.
— Наркодилеры используют такие на Флорида-Кис, — пояснил он. — Они быстрее катеров береговой охраны. Бьюсь об заклад, эта крошка может разогнаться до ста миль в час.