Но было ли это правдой? Водоросли очень походили на те, что он видел на картинках, но они ли это? Кушинг не был уверен. Возможно, человеку, застрявшему в загадочном тумане, в голову начинают лезть странные вещи, о которых он вообще не должен думать. И если все вокруг казалось таким необычным, то с чего он взял, что это саргассы?
«Чистое безумие, — думал Кушинг. — Можешь уверять себя, что странности вызваны атмосферной аномалией, но дерьмо остается дерьмом, как его не приукрашивай».
— Я видел раньше плавучие водоросли, Кушинг, и я не такой дурак, как ты думаешь. Никогда не видел водорослей, которые искрятся.
В чем-то он был прав. Водоросли действительно искрились. Туман отражался на поверхности воды, или, возможно, это было как-то связано с тем, что становилось светлее и можно было разглядеть многие детали, прежде скрытые от глаз. Возможно.
— Знаешь, Кушинг, я ценю твои попытки скрыть от меня правду. Ты хороший человек, раз заботишься о моем душевном состоянии, но не нужно беспокоиться. Я слышал, что говорили матросы, когда мы заплыли в этот туман. — Сольц не сводил с него своих увлажнившихся серых глаз, буквально сверлил его взглядом. — Мы в Треугольнике Дьявола, верно? Так называется место, где пропадают самолеты, корабли и люди. Теперь мы знаем, куда они попадают, да? Светящийся туман засасывает их и выплевывает сюда.
— Не дай воображению разыграться, — неуверенно предупредил Кушинг.
— Я видел передачу про это несколько лет назад. Вихревые воронки — так их называют. Они засасывают тебя и выбрасывают где-нибудь в другом месте. Возможно, сейчас мы находимся за пять тысяч миль от нашего последнего местоположения. И возможно… да, возможно, это место обладает физическими свойствами, которые мы не в состоянии постичь.
У Кушинга не было сил, чтобы спорить, но Сольц завелся, и его было не остановить. Он нес чушь про Бермудский треугольник, о котором узнал из псевдодокументальных фильмов. Еще неделю назад это было бы забавно, но не теперь.
— Я слышал, как один из матросов упоминал Саргассово море. Знаешь, что это? — спросил Сольц.
— Просто большое, очень спокойное море с крупными скоплениями морских водорослей, находящееся в Атлантике. По официальной версии, твой Треугольник Дьявола касается его границ. Старые моряки приправляют свои байки об этом море мистикой. Никакого ветра, и водоросли повсюду. Раньше парусники застревали там, потому что без ветра не могли плыть. Но это не самое худшее. Скопления водорослей были такими густыми, что корабли не могли выбраться. Обрастали ими, а экипажи погибали от жажды. Это море еще называют Кладбищем кораблей.
Сольц нервно оглянулся:
— Похоже, мы там и находимся. Видишь, с чего пошли те истории, Кушинг. Люди попадали в это место, видели эти ужасы, а потом, выбравшись, рассказывали о них.
Именно об этом и думал теперь Кушинг, но слова Сольца, говорившего без тени сомнения, вызывали у него тревогу и уныние. Конечно же, он был прав. Кушинг с легкостью опроверг бы любое другое объяснение. Он боролся с этой мыслью с тех пор, как корабль пошел ко дну, но постепенно начинал смиряться, потому что другого выбора не было.
— Здесь есть такие вещи, — сказал Сольц как-то слишком тихо, — которых нет в других местах. Страшные вещи. Ты знаешь это, и я знаю.
Они слышали странные звуки, раздававшиеся в тумане, и, хотя им не довелось встретиться с обитателями этого места, Кушинг знал, что это был лишь вопрос времени. Сольц, видимо, тоже так считал.
13
На спасательной шлюпке все было по-прежнему.
— Что за дерьмо?
Крайчек посмотрел туда, куда показывал Сакс. В воде плавало огромное скопление желтых листьев и стеблей.
— Плавучий фукус, — сказал он. — Такие встречаются в Атлантике.
— Что-то не похоже на плавучий фукус.
Крайчек улыбнулся:
— Не похоже? А что это, по-твоему?
— Черт его знает.
— Иногда вещи являются не тем, чем кажутся на первый взгляд, — сказал Крайчек, и было непонятно, бредит он или говорит загадками.
Сакс бросил в его сторону неодобрительный взгляд:
— Не врешь? Значит, иногда матросы похожи на мужиков, а на самом деле это сосунки, ищущие мамкину титьку. Да, Крайчек?