Бескрайние луга покрылись дымкой темноты, бесследно растворяясь в ночи до следующего луча солнечного света.
На мир наползал ледяной холод — это почувствовала даже я. В эту ночь ни одно из трёх светил не появилось на небосклоне, и я увидела в этом дурное предзнаменование. На душе зашевелился прижившийся там страх.
Пальцы до боли впились в каменный подоконник. Я снова находилась на своём наблюдательном пункте, но на этот раз в накинутом на голову капюшоне и намного дальше от края. Никаких происшествий я не хотела, но и усидеть в своей комнатушке не было сил.
Было темно, и лишь факелы с огнём освещали то, что происходило внизу.
По-видимому, он не боялся ни темноты, ни Теней, которые сейчас вступали на тропу Ночной охоты.
Стоило ему ступить за стены Цитадели, как всё вокруг просто взорвалось вспышками света. Все до единого факела загорелись яростным пламенем.
Безмолвные статные фигуры безликих замерли в ожидании, расположившись полукругом. Серые однотонные плащи делали их неузнаваемыми, одинаковыми. Я первые увидела их всех и ужаснулась. Десятки... Десятки безликих. И я одна посреди их царства.
Казалось, будто все они братья - близнецы, холодные каменные статуи и лишь яростная пугающая чернота вместо глаз напоминала, что в этих фигурах теплется искра жизни. Старик - глава вышел вперед, замерев. Он опирался на свой посох и был бледнее, чем обычно. Каждая чёрточка на его лице заострилась, брови нахмурены, а взгляд стал намного жёстче.
Я видела всё это, будто находилась там, внизу.
Первыми в пределы Цитадели въехали двое всадников на вороных лошадях. Животные были закованы в железные сбруи, больше похожие на искусно сделанную чешую. В гривы лошадей были вплетено множество мелких железных пластин. Всё это переливалось в свете огней и заставляло задерживать дыхание.
Я сама не заметила, как подалась вперёд, желая рассмотреть всё в подробностях.
Мужчины, сидевшие в седлах, имели внушительные фигуры и с ног до головы были закутаны в чёрную ткань. Лишь глаза, будто сканирующие пространство вокруг себя, ярко горели синим пламенем. Впрочем, это необычное одеяние нисколько не мешало движениям всадников. Они с лёгкостью управляли животными одной рукой и, въехав во владения безликих, стремительно просканировали пространство.
Следующим я увидела странное существо и едва не вскрикнула, вовремя прикусив губу. Волосы на затылке зашевелились от проснувшегося безумного страха. Я вновь вспомнила, что этот мир мне чужд. Что будет, если я попадусь на глаза этой твари?
Длинное тело существа заканчивалось узкой изогнутой шеей и чуть сплюснутой с боков головой, которую венчал шипастый гребень. Казалось, что эти наросты настолько остры, что запросто проткнут любого, кто посмеет приблизиться к этому пугающему существу. Оно передвигалось медленно, и я не сразу поняла почему.
Мои глаза расширились ещё больше, когда я увидела, что на спине это твари кто-то сидит. Всадник без труда сдерживал порывы твари, сидя на спине и сдавливая коленями её бока. Несколько шагов и существо вскидывает голову, сверкая злющими белесыми глазами и яростно испускает крик в темное небо. Этот звук заставляет меня дрожать. Он задевает что-то внутри меня и первым моим порывом становится мысль о побеге.
Бежать...
Бежать, куда глаза глядят.
Но вот крик обрывается и я с трудом, но прихожу в себя, глубоко дыша.
Тварь хлопает кожистыми крыльями, которые также заканчиваются длинными острыми шипами, и движется вперёд. В нескольких шагах от главы, всадник дёргает за поводья и существо покорно застывает, словно не оно несколько секунд назад вело себя агрессивно.
Я не знаю, кто это, да и знать не хочу.
Тварь какого-то болотно-коричневого цвета и лишь наросты отдают багровым оттенком.
Глава молчит, оставаясь на месте. Он словно чего-то ждёт. Появляется ещё один всадник на белоснежной лошади, а следом двое таких же, что зашли в Цитадель первыми.
Тот, кто на белой лошади, точно женщина. У неё белые длинные волосы, изящная фигура, облаченная в ярко-красное длинное платье, поверх которой надета поблескивающая кольчуга, сплошь из литых посеребрянных пластин. В руках она держит длинное металлическое копьё. Её глаза подведены тёмной краской, и они ярко выделяются на бледном лице. Она хмурая и не улыбчивая, но красивая, ревниво отмечаю я. На её запястьях, ушах и волосах странные украшения.