Я вспомнила. Вспомнила, почему я не должна здесь находиться.
Глава ясно дал понять, что гости меня видеть не должны. Да я и не горела желанием встретиться хоть с одним из его дикой, странной делегации.
Высокая дверь, перед которой я встала, как вкопанная, была приоткрыла. Узкая щель позволяла мне видеть то, что происходило внутри. Немного, но хватало и этого. Хватало, чтобы дрожать от страха. Кольца отчаянного ужаса обвивали мое тело. Даже, если бы странные путы не держали меня на месте, я бы всё равно не смогла сдвинуться ни на дюйм.
В огромном зале стояла тишина, нарушаемая лишь редкими громкими выкриками на неизвестном мне языке.
Безликие в длинных серых плащах выстроились в две шеренги по обе стороны широкой чёрной ковровой дорожки, ведущей к высокому трону, куда я старалась даже не смотреть.
Они стояли лицом к сидевшему. Замершие, как смоляные столбы. Ни одно дуновение ледяного ветра ни касалось их плащей. Беловолосый старик - глава стоял подле трона и смотрел на всё происходящее безмолвно - он единственный из проживающих в Цитадели был с непокрытой головой.
Всё происходило очень быстро, ярко и чётко отпечатываясь в моём сознании.
Внезапно все безликие повернулись лицом к друг другу и вскинули сжатые кулаки вверх, что-то выкрикнули и прижали их к груди. Туда, где у всех людей, бьётся жалкое сердце. У меня оно сейчас билось, как загнанная птица, трепыхающаяюся в маленькой, тесной клетке.
Вслед за этим раздался громкий голос главы, разнесшийся эхом по залу. Чёрные полотна с изображёнными причудливыми существами на стенах заколыхались, словно отвечая старику. Пламя горящих огней взметнулось вверх. По моей спине пробежали мурашки страха.
В эту минуту я обратила внимание на то, что сначала не разглядела.
В центре зала возвышался невысокий пьедестал с чем-то похожим на круглый колодец. Но вот только из этого сооружения вырывался дымчатый столб тьмы. Постоянно меняющийся, перетекающий - он достигал высокого сводчатого потолка и казалось, терялся где-то снаружи. В его потоках колыхался огромный чёрный камень, блестящий своими острыми гранями. Отсветы горящих факелов отбрасывали на него причудливые узоры. Чем больше я всматривалась в них, тем больше убеждалась, что зрение начинает меня подводить. Измученное сознание подкидывало мне картины того, что я точно не могла тут увидеть.
Дикий ужас никак не желал меня покидать, а это лишь добавляло нереальности происходящего. И я никак не могла выбраться из этого, никак не могла прекратить.
Не замечала, но жалкие слезы продолжали катиться по лицу. Я словно потеряла способность хоть как-то влиять на окружающую реальность, даже на своё собственное тело.
Казалось, что ещё чуть-чуть и даже моими мыслями завладеет кто-то посторонний.
Мгновение и безликие начинают двигаться. От ровного строя отделяется первая фигура. Безликий идёт к чёрному столбу и встаёт перед ним. Все движения его плавные, медленные, преисполненные какого-то скрытого...благоговения? Или остережения? Но перед чем?
Внезапно безликий скидывает капюшон плаща. Я не вижу его лица, но волосы у мужчины коротко подстрижены, что совсем не характерно для этого мира. Он выставляет ладони вперёд и встаёт на одно колено перед столпом тьмы. В зале звучит стройное эхо множества голосов, произносящих что-то непонятное.
От тьмы отделяется виток черноты и устремляется к преклонившему колено безликому. Чёрный дым окутывает фигуру мужчины, кружит вокруг него. Движения тьмы резкие, агрессивные. Но один удар моего сердца и всё меняется. Тьма словно признаёт безликого своим хозяином - она начинает ластиться к телу мужчины, осторожно и бережно. Она отлетает от него, возвращаясь к столбу и лишь маленькая её часть касается груди безликого и впитывается в его тело.
Короткий громкий удар. Это глава своим посохом бьёт по каменному полу и безликий встаёт, что-то негромко произносит и возвращается на место.
За первой фигурой следует вторая и так дальше. Всё повторяется.
Я слежу за безликими, даже не пытаясь поднять взгляд выше и дальше. Мне страшно представить, что я там увижу. Почему-то это вселяет в меня дикий ужас и панику.
Чёрный столп света, как мой недолгий якорь в этот момент. Страшно смотреть и на него, но пока я знаю, чего ожидать от происходящего.