Однако, как бы легко и непринужденно ни текла жизнь, Аники продолжала вглядываться в дверь, ведущую на улицу. «Однажды я уйду наружу, - сказала она как-то Анкуни, - а после вернусь, и приведу помощь». «Какую же помощь ты приведешь, глупая? Там, за Лесом, ничего нет», - проговорила нарочито уверенно Анкуни, тогда как сердце ее на мгновение замерло в страхе за сестру. Аники ничего не ответила, но где-то в глубине души Анкуни поняла, что не сможет отговорить сестренку от этой сумасбродной идеи. Единственной ее надеждой стало оттянуть день прощания.
Но всегда случается время дождю пролиться на землю* (городская пословица; означает, что даже то, что кажется очень далеким и должно случиться не скоро, однажды все равно произойдет. Дожди в Городе крайне редки и нелюбимы жителями, потому что чаще всего сопровождаются сильнейшими ветрами и длятся по многу дней к ряду). Так пришло и время, когда Аники наконец собралась покинуть родное гнездо.
«Я ухожу завтра. Еще до первого пика», - сообщила девушка однажды утром, когда они втроем (за столом с ними сидела бабка) завтракали. «Уже?.. - слабым голосом спросила Анкуни, не в силах поднять взгляд от тарелки. - Так скоро?..» Бабка моргнула и пару раз шамкнула беззубым ртом - то ли поняла и хотела что-то сказать, то ли просто так. Аники только пожала плечами. «Время никого не ждет. И мне пора». Анкуни наконец подняла глаза; в них блестели слезы. «Я пойду с тобой! Не отпущу одну!» Аники покачала головой. «Нет, ты должна остаться тут и ждать меня. Ты станешь моими глазами; через тебя я буду знать, сколько времени мне осталось. Держи, - она протянула сестре небольшой, чуть теплый на ощупь камушек с дыркой для шнурка, - он нагреется, если я буду в беде, и станет холоден, как лед, если я умру». Анкуни бережно приняла подарок и вновь в отчаянии посмотрела на Аники. «Хорошо… Пожалуйста, возвращайся скорее».
Тем утром Анкуни не пошла в Оранжерею, отговорившись плохим самочувствием. Целый день сестры провели вместе: собирали вещи, вспоминали прошлое и старательно притворялись, что не помнят про будущее. Анкуни где-то раздобыла древний, искусно сделанный нож из особой стали - такие больше не умели делать - и торжественно вручила его сестре. Было много разговоров, споров, смеха. Никогда еще сестры не были настолько близки - и одновременно настолько далеки. Так обычно и бывает перед долгой разлукой.
Вечерний семейный ужин прошел как-то особенно тепло. По странному совпадению сегодня, как и восемнадцать лет назад, в день, когда Анкуни узнала о скором появлении сестренки, за столом собралась вся семья. Дядюшка снова играл на струнке, напевая себе под нос хриплым стариковским голосом, а тетушка принесла новые свитера - наконец-то аккуратные и не колючие. Правда, объявлений сегодня никто не делал. Уход Аники стоило хранить в секрете так долго, как только можно.
Несмотря на все уговоры, Анкуни твердо решила проводить сестру. Спать она так и не легла, и к моменту, когда Аники встала, уже была на ногах. Та вздохнула, но смирилась. Вместе они выскользнули из дома и побрели по коридорам, как показалось Анкуни, в сторону Оранжереи, крепко держась за руки.
Через некоторое время направление движения, однако, изменилось, и вскоре сестры свернули в старые, полузаброшенные коридоры. Аники шла уверенно и неспешно, явно хорошо ориентируясь, а Анкуни то и дело спотыкалась в плохо освещенных малознакомых коридорах. Несколько раз они неожиданно сворачивали, выходили наружу, быстро пробегая короткие едва крытые проулки, плохо спасающие от света Мертвяка, и наконец достигли тупика с небольшой серой дверкой.
«Дальше я пойду одна», - сказала Аники и порывисто обняла сестру. «Но… ладно», - Анкуни обняла ее в ответ и поинтересовалась: «Куда ведет эта дверь?» «К старому входу в Оранжерею. Придется пройти немного по улице, поэтому тебе лучше остаться здесь. Дальше я пройду через один из заброшенных коридоров Оранжереи и выйду наружу. Оттуда по старой дороге к разрушенной Башне Света, там в защите сейчас образовалась небольшая брешь, и я смогу выбраться наружу». Аники ободряюще улыбнулась, но, заметив в глазах сестры слезы, добавила: «Но если ты очень хочешь дойти со мной до выхода из Оранжереи… я думаю, я смогу растянуть свою защиту на двоих. А обратно там есть один связующий коридор, можно будет пройти прямо в Оранжерею. Я не хотела так идти, там все же народу много, но тебе подойдет…» «Спасибо», - проговорила Анкуни и поцеловала сестру в лоб.