— Каковы правила жизни воина, которым нас учат древние? Непоколебимый дух в основе — кто может спорить с этим. А что дальше? Воздержание от насилия. Истиная добродетель скромности. Запрет вступать в бой без благородной цели. Что за сладкий сироп? Что за малодушие? Владеющему мечом грешно держать его в ножнах. Не верьте «истинам», извращенным слащавыми пересказчиками, направленным на утешение ничтожных и в угоду толпе. Истина только в силе…
Мертвяк понял, что он действительно нашел то, что искал. Он постигал мудрость боя и поднимался по ступенькам силы. Не так много времени ему понадобилось, чтобы стать в обители вторым бойцом после Мастера. Огромного, невероятно сильного бурята — старшего ученика — на показательном спарринге он отправил в беспамятство, швырнув оземь.
Мастер был доволен Мертвяком. Однажды в обители появились трое китайцев. Они немного говорили по-русски. Мастер сказал Мертвяку:
— Ты пойдешь с ними. Так надо. Они научат тебя остальному.
Мертвяк и китайцы перешли границу по тайным контрабандистским тропам. Так он оказался в монастыре в Китае. Потом таким же способом попал в Монголию. Чего только ему не довелось увидеть и испытать. Изнурительная жизнь в обители порой казалась отдыхом в здравницах Кавказа по сравнению с обрушившимися испытаниями. Он видел людей, для которых Бизон был просто первоклашкой. Видел старцев, всю свою жизнь посвятивших овладению боевым искусством, и в девяносто лет ломающих кулаками бетонные плиты. Он научился еще очень многому. Слухи о «Тигре из России» расходились широкими кругами. Он принял участие в нескольких смертельных боях, на которые его вызывали мастера. Бои без правил в Европе — коммерческое предприятие, на деле представляющее собой больше шоу и редко заканчивающееся серьезными увечьями и гибелью спортсменов. Смертельные бои Востока пришли из глубин седой древности. О них знают немногие, и они являются скорее данью неуемной гордости некоторых мастеров, следствием сложных понятий о чести и жизненном пути и в большинстве случаев заканчиваются гибелью одного из дерущихся. Мертвяк остался жив в этих боях.
Потом было возвращение в Россию. Последняя встреча с Бизоном.
— Я с самого начала знал, что не удержу тебя, — сказал напоследок Мастер. — Ты пойдешь естественным путем утверждения своей силы. Каждый воин должен пройти черед это. Но придет время, и ты вернешься сюда. Или куда-то еще. И будешь других учить мудрости силы.
— Посмотрим, — пожал плечами Мертвяк. Он знал, что пора на волю. Воля манила его. Он взял все, что хотел. А расплачиваться он не любил. Но Мастера он уважал. Он ощущал в нем мощь, схожую со своей.
Что было потом? На отсутствие приключений Мертвяк вряд ли бы пожаловался. Он был как топор в магазине хрусталя, разносил все вокруг на мелкие осколки. Он честно работал на солидных людей. Рано или поздно перед его хозяевами вставал вопрос «или или», когда они понимали, что удержать в руках смерч невозможно. И тогда Мертвяк расправлялся с ними так же небрежно, как раньше по их заказу разделывался с их конкурентами. Он сопровождал героиновые караваны из Афганистана, работал на мафию в Узбекистане, по заказу московских мафиози отстреливал людей. Его не раз арестовывала милиция, но он бежал из-под стражи. Его приговаривали к смерти воровские сходки и не могли достать — у него руки оказывались длиннее. Он достиг совершенства в науке скрываться самому и скрывать свои следы. Он не стремился к деньгам, к власти. Он следовал наставлению Мастера — утверждал свою силу, поднимался по людям как по ступенькам к ее вершине. Может, кому-то его жизнь и показалась бессмысленно хаотичной, но Мертвяк всегда делал то, что хотел, то, что считал нужным. Он шагал вверх, к одному ему видимой цели.
— В сути своей воин непроницаем, как мрак. Силы его не измерить. Истинный облик не разглядеть, — любил он повторять слова Мастера.
Допрос пленника, отрекомендовавшегося представителем украинских «черных фармацевтов», задел Мертвяка; Он все чаще возвращался мыслями к Глебу. И все больше ему казалось, что этот человек несет на себе вызов ему, Мертвяку. Почему — он не мог объяснить даже себе самому. Интуиция — насколько ей можно доверять? Мертвяк решил во что бы то ни стало разобраться в этом деле. И меньше всего его смущали способы достижения этой цели. Он изучил предоставленные Чумным данные и взялся за работу.
⠀⠀ ⠀⠀
*⠀⠀ *⠀⠀ *
Гунявый — лысоватый, полноватый, добродушно-безобидного вида мужчина лет сорока — вышел из своего «Мерседеса» и направился к подъезду. В последнее время он привык ждать взрыва или пули снайпера. С конкурентами, да и с некоторыми помощниками — сплошные проблемы. Ряды врагов растут. Но Гунявый не слишком переживал по этому поводу. Он был фаталистом. Большие деньги стоят жизней. Управлял он своей феодальной вотчиной предельно жестоко.