– Приехали… – грустно выдохнул он и полез проверять двигатель, едва микроавтобус остановился.
– Что, что, что случилось? Бензин кончился? – засуетилась Лариса.
– Не похоже, – усомнился Валек, – двигло так сразу не глохнет, да и быстро очень.
Через лобовое стекло было видно, как Славик задрал капот, но тут же торопливо и захлопнул. При этом выражение лица у него сделалось такое, будто он там увидел совсем не то, что ожидал. Капот снова взмыл вверх и вновь захлопнулся. На третий раз, Валек не выдержал и выбрался наружу посмотреть самому.
Двигателя не было. Не было ни радиатора, ни вентилятора, ни аккумулятора. Ничего не было – пустой багажник.
– Это… Это как? – рассматривал пустующее нутро автомобиля Василий, – как у «Зáпора» что ли?
– Получатся так, – Валек оглянулся: остатки экипажа выбрались на солнцепек и переминались за его спиной. – Так, Славик?
Но Славик, бледный как больничная простыня беззвучно шевелиЛ губами, и не отвечал.
– Эй, друг, ты в порядке? Где мотор спрятал-то? – на прикосновение к плечу водитель отреагировал, но как-то странно. Он посмотрел на Валька, дебильно хихикнул и полез под крышку капота.
– Все, теперь я буду мотором хи-хи, – забрался он внутрь, – закрывайте капот и можно ехать в Дандуковку! Хи-хи-хи, бр-р-р, хи-хи…
– Сынок, что ты?.. – потянулся было к обезумевшему водителю Федор Поликарпович.
– Закрой, закрой, закрой! – затараторил он в ответ, – я мотор, мотор. Б-р-р-р, хи-хи, – и уже гневно, – закрой капот, мать твою! Закрой! Закрой!! Закрой!!!
Старик отшатнулся, едва не свалив с ног столбенеющую Ларису. Исполнить просьбу спятившего мало кто хотел, но Вячеслав и сам отлично справился. Теперь он брыкался в жестяном карцере и безумно хихикал. Впрочем, не долго. Через минуту или две он разразился такими рыданиями, каких Валек отродясь не слышал. Рев и стоны, всхлипы и завывания переплетались в общей ноте ужаса и невыносимой тоски. Казалось, что это не человек воет, а какой-то зверь в минуту своей погибели.
Вдруг стало тихо. Стало тихо, а в ушах все еще кричал плачь безумца.
– Боже, так ведь он задохнулся! – всплеснула руками Лариса и бросилась к машине.
Когда вскрыли моторный отсек, то обнаружили, что Вячеслав не только задохнулся, но и высох. Вяленый сазан. Почему-то именно эту пивную закуску, напомнил Вальку мумифицированный водитель. Коричневая кожа, разинутый зубастый рот, щетка усов вместо носа… Ужас.
Новое амплуа водителя впечатлило Светлану до обморока: с тихим стоном она сползла по своему суженому на асфальт, где ее лицо заботливо окропили минералкой.
– Что ж такое творится-то, а? – Валек обхватил голову руками, – где это мы? Что ж теперь… Чертовщина какая-то!
– Так, давайте без этой… Без паники, – Федор Поликарпович отер рукавом потный лоб. – Что мы имеем?
– Не мы, а нас, – угрюмо хмыкнул Василий. – Выехали по расписанию и в верном направлении. До того как кончился бензин, ничего странного не происходило.
– Вот скажите, – перебил его Валек, – вы хоть раз задались вопросом, почему дорога из Холмов в Дандуковку такой длинной получилась? Или почему солнце не садится, а продолжает висеть в этом гребаном зените?
В ответ только растерянные взгляды.
– А говорите ничего странного. Встречные машины где? Где поселки? Почему пейзаж не меняется?! Заснул – пшеница, проснулся – та же петрушка.
Он зарылся пятерней в горячие волосы:
– И где моя панама?!
– Тебе лучше знать где… – тут Федор Поликарпович опять забористо чертыхнулся, – так ведь она, как и мотор исчезла!
– Почему тогда Славик не пропал, а высох? – удивилась Лара.
– А отчего он спятил? – покосился на капот пенсионер. – И почему я не хочу есть. И пить.
Валек прислушался к себе. Действительно: ни жажды, ни голода… А ведь завтракал он ранехонько. И в туалет совсем не хочется.
– Лучше бы жара эта драная пропала, – буркнул Василий. – Ну что, пошли?
– Куда? – продолжала удивляться Лариса.
– Туда, – махнул он в сторону родных Холмов. – Может, хоть домой вернемся.
– Пошли, – пожал плечами Валек.
Несчастная компания покрыла метров триста, прежде чем идущая последней Лариса вдруг окликнула всех.
– Эй, посмотрите!
Валек оглянулся. От микроавтобуса остались только колеса, да верный водитель, почивший на асфальте складным метром. Воздух над останками кипел оливково-черной миазмой, напоминающей бензиновое испарение, только на порядок гуще и интенсивнее. В несколько секунд оно истончилось и исчезло без следа. А вот колеса со Славиком и еще какой-то мелочью остались. Надолго ли?
На небе по-прежнему ни облачка. Появись хоть одно, самое затасканное ветром, Валек точно бы ударился в присядку. А так… Так они монотонно шевелили ногами в размытую маревом бесконечность. Разговаривать совсем не хотелось. Еще меньше хотелось верить в реальность происходящего. Вновь и вновь прокручивая в голове последние несколько часов, Валек убеждал себя в том, что данный бред правдой быть ну никак не может. На анормальную статичность окружения он предпочитал закрывать глаза.