– И как я это проверну? – Алекс совершенно не знал, что делать дальше и каким образом он сумеет выжить в Пустоши.
– Это прозвучит довольно странно, но для начала тебе придется попасться в руки полицейского патруля, – улыбнулся Том и достал из кармана складной нож, чтобы разрезать путы на руках пленника.
Глава 9
– Эй, вы двое! – Охранник крикнул Алексу и еще одному седому старику, замешкавшемуся у выхода из бокса, где ночевали пойманные патрулями бездомные граждане мегаполиса. – Тащите свои худые ноги к выходу, иначе отправитесь прямиком в морг!
Старик тяжело дышал, но вовремя подобрался и юркнул через выход в длинный коридор, Алекс не собирался отправляться в обитель мертвецов и побрел следом, получив от охранника ощутимый пинок под зад.
– Шевелись, отребье! – Никто не собирался церемониться с людьми, которые еще вчера приносили пользу обществу в качестве рабочих, пекарей, поваров и сталеваров, но, волею судьбы, потерявших рейтинг или датчик, который мог подтвердить их социальный статус.
– Молодой человек, перестаньте меня бить, – щуплый старичок, еще вчера преподававший историю в школе, поправлял грязными руками очки и делал замечание охраннику, – нельзя обращаться так с людьми!
Вместо ответа охранник огрел старика по спине резиновой дубинкой и когда тот охнул, оскалился в довольной улыбке. Группу в двенадцать человек погрузили в грузовую машину со специальным отсеком, в котором даже не было сидячих мест. Их словно скот повезли в неизвестном направлении. Люди расселись на полу, кто-то улегся прямо на холодный и грязный железный пол. Никто не желал нарушать сохранившуюся тишину, пока старый учитель снова не подал голос:
– Господа, куда же нас всех везут?
– Явно не на курорт, дядя, – кто-то злобно ответил интеллигенту.
– Знамо куда, – нашелся еще один паникер, – теперь на органы пустят для богатых дядей и тетей.
– Но это просто варварство! – Ужасался учитель. – Как можно живых людей разбирать на запчасти?
– Молча, старик, – отозвался безнадежный голос.
Народ зашумел, никому не хотелось стать мертвым туловищем, из которого заберут все, что только возможно, и выбросят выпотрошенные людские туши на корм шакалам в Пустошь.
– Да перестаньте вы причитать! – Громовой голос прекратил пересуды и шепотки. – Никому не нужны ваши пропитые внутренности и близорукие глаза! Нашу партию вывезут за пределы мегаполиса и выкинут на обочину дороги рядом с Пустошью, где каждый сам решит, как теперь жить.
– Ты-то откуда знаешь? – Заинтересовались любопытные.
– Да уж знаю…, – здоровяк не стал ничего больше объяснять.
Алекс решил, что нужно держаться поближе к этому человеку и невольно вспомнил все события, случившиеся после встречи с Томом Ганом. Конечно, он не верил, что тот просто так его отпустит, но и отпустил он его только с одним условием, что он принесет набор вещей с Пустоши, если сможет их раздобыть, а если вернется без них, то его люди разыщут его и прикончат. У Алекса не оставалось другого выбора как согласиться на его условия. Тогда у него забрали все личные вещи и препроводили в самый центр мегаполиса, где он был схвачен патрулем под видом бездомного. Как его убедил Том, оказаться на Пустоши можно только одним способом – попасться в лапы патрулю. После одной ночи в карантинной зоне, вместе с другими бедолагами, кому тоже не посчастливилось оказаться добычей патруля, он выезжал прочь из мегаполиса в Пустошь. Ему казалось, что он единственный, кто знает, куда сейчас движется аэромобиль, но выяснилось, что кое-кто также осведомлен об этом. Алекс внимательно присматривался к угрюмому мужику богатырского телосложения, который отрешился от происходящего и напряженно о чем-то размышлял. Он не был похож на бандита, просто обычный работяга, попавший в передрягу.
Неожиданно шум большого города стих и вокруг воцарилась необычная тишина. К сожалению, в кузове аэромобиля не было ни единого окна, и пленники понятия не мели куда их везут. Транспорт продолжал двигаться дальше, а люди внутри совсем потеряли покой и роптали, строя незавидные предположения о своей судьбе.
Неожиданно аэромобиль замер на месте и дверь наружу открылась с неприятным скрипом. В глаза пленникам тотчас ударил яркий солнечный свет, и охранник поторопил:
– Прибыли! Выходите наружу!
– Куда вы нас привезли? – Старик-учитель не желал признавать, что оказался в месте, которым его пугали в детстве – в Пустоши люди не выживали.