– Теперь ваш дом – настоящая природа, – пошутил охранник, когда вся группа выстроилась на дорожном полотне как на плацу, – не хотите существовать по правилам общины мегаполиса – выживайте в диких условиях.
– Но это просто бесчеловечно! – Учитель схватился за голову, воочию наблюдая холмы мусора, возвышавшееся словно Альпы.
– Вам виднее, – охранник равнодушно пожал плечами, вернулся в кабину и аэромобиль поднялся в воздух, оставляя растерянных людей на пустынной дороге.
Несколько человек уселись на дорогу в полном отчаянии и зарыдали как малые дети, другие стали озираться по сторонам, ожидая, что прямо сейчас из-за мусорных куч на них набросятся шакалы и падальщики и тотчас их сожрут. Алекс оказался не готов к развитию событий, не понимая, как ему теперь жить в новых условиях, да еще и отыскать необходимые детали, чтобы вернуться обратно в мегаполис. Впрочем, как вообще вернуться обратно, для него тоже была пока непреодолимая задача.
– Бросьте тратить понапрасну свои ресурсы, – неожиданно взял слово мужчина, который с самого начала знал, где окажется, – если вы пойдете на восток, то окажетесь рядом с помойкой, куда каждый день привозят отбросы с кухонь и ресторанов мегаполиса. Конечно, еда не ахти какая, но первое время можно продержаться.
– Ты-то откуда все знаешь? – Люди с подозрением смотрели на него, но Алекс сразу решил, что нужно держаться этого парня, иначе он рискует пропасть здесь ни за грош.
– Хочешь выжить или узнать откуда я об этом узнал? – Вопрос был скорее риторическим, но часть людей поверила ему и потянулась на восток.
Сам же здоровяк пошел немного в другом направлении и дойдя до огромной кучи металлолома стал выбирать себе железный прут да потолще.
– Зачем вам это? – Алекс приблизился к мужчине и с интересом смотрел как тот выворачивает из кучи хлама круг циркулярной пилы. Он вытащил кусок проволоки и стал наматывать пилу на железный прут.
– Как ты понимаешь, я не соврал про пищевые отходы, но, чтобы полакомиться ими, для начала их нужно добыть.
– Мы будем отбивать пищу у охранников мегаполиса? – Удивился Алекс.
– Нет, бродяга, – он усмехнулся его вопросу, – мы будем биться за еду с другими претендентами.
– С кем это?
– С падальщиками.
Алекс сглотнул слюну и тоже стал ковыряться в хламе, подыскивая себе оружие.
Глава 10
Чем дальше люди углублялись в недра свалки, тем страшнее им становилось. Огромные горы разнообразного мусора возвышались над их головами. То и дело в небе проносились грузовые аэромобили, раскрывающие свое чрево и выбрасывающие на полигон мусор мегаполиса и промышленного сектора. Среди мусорных куч можно было обнаружить не только твердые бытовые отходы, но и старые машины, поломанных роботов, ржавые краны и массу самых разнообразных вещей, вплоть до вполне пригодных для работы слесарных инструментов. Никто не мог ответить, по какой причине все отходы не идут на вторичную обработку, а складируются здесь ненужным ломом, ржавеющим и гниющим под проливными дождями и палящим солнцем. Порой запчасти от сломанных домашних роботов высились такими кучами, что люди удивленно задирали головы к небу, осматривая гигантские холмы. Между горами мусора скопилась грязная вода, заставлявшая людей карабкаться по кручам, чтобы их миновать.
Алекс держался рядом со здоровяком, представившимся как Клод. Он, в свою очередь, предпочел не называть своего настоящего имени, опасаясь, что новый знакомец может что-то заподозрить, поэтому назвался Римом – старой дворовой кличкой.
Теперь Клод вышагивал во главе их банды оборванцев. Кто-то на манер своего вожака вооружился тем, что попалось под руку. Некоторые обзавелись железными трубами, кому-то удалось найти молоток, Алекс сжимал в руках длинную палку, кончавшуюся острым наконечником. Он понятия не имел, чем этот предмет служил раньше, но сейчас палка очень сильно напоминала острое копье, которым вполне можно орудовать на расстоянии, не давая возможному противнику приближаться слишком близко.
Клод замер на месте и втянул носом воздух, подражая собаке. Алекс тоже принюхался, но не уловил ничего кроме малоприятного запаха мусора, который забил все остальные запахи, если таковые вообще имелись.
– Мы почти пришли, – провозгласил он и крепче сжал свое самодельное орудие, – за поворотом нас ожидает куча еды, но знайте, что мы станем не единственными добытчиками.
– С кем же нам придется там столкнуться? – Напряглись бродяги, внимая каждому слову нового вожака.