Один из них отделился от общей группы, поднял над головой оружие и спустил курок. Раздавшийся грохот заставил всех замереть на месте и перестать копаться в отходах.
– Слушайте меня внимательно, – обладателем голоса оказалась самая настоящая женщина, лицо которой скрывала грязная тряпка, – на первый раз мы прощаем вам, что вы пришли сюда раньше нас, но в следующий раз мы будем вынуждены перестрелять вас как шакалов. Вы будете жрать в самую последнюю очередь! Это понятно?
– А кто вы такая, дамочка? – смельчак встал во весь рост, обращаясь к женщине. Та, недолгого думая, прицелилась и выстрелила в него. Спросивший тотчас упал замертво с простреленной грудью.
– Вопросы здесь задаю я! – Она переломила обрез, вытащила гильзы и зарядила новые патроны. – А теперь пошли вон! Ваша очередь после нас!
– Я так полагаю, что это и есть «падальщики», – прокомментировал ситуацию Алекс, отходя подальше от продуктов, чтобы не нервировать представителей банды.
– А ты догадливый, – Клод незаметно сунул в карман куртки сверток с недоеденным гамбургером и поспешил ретироваться за ближайшую мусорную кучу, чтобы подождать, пока падальщики насытятся.
Бандиты рылись в отходах битый час, вытащив все более-менее съедобное, и ушли только тогда, когда брать уже было почти нечего. Они не стали забирать гнилые овощи и червивые объедки.
– Мы все здесь погибнем, – учитель сидел на корточках, ковыряя гнилой кочан капусты.
– Очень может быть, – не стал спорить с ним Клод.
Глава 11
Над Пустошью взошла полная Луна, осветившая громоздившиеся тут и там колоссальные горы мусора. Вдалеке завыли шакалы, заставляя людей ежиться от страха и жаться друг к другу как это было в те времена, когда единственным оружием человека были палка и камень. Оказавшиеся на Пустоши бездомные люди сгорбились над крохотным костерком, который разложили из найденных поблизости резиновых шин и обломков старой деревянной мебели. Клод выставил постовых, они должны были подать сигнал на случай приближения незваных гостей или шакалов, но постовые рассеянно смотрели вокруг, не видя ничего кроме бесконечных завалов.
– Предлагаешь сколотить нам свою банду и отвоевать место под солнцем? – один из людей грел руки над скудным огнем и смотрел на Клода.
– Это не имеет смысла, – отрицательно покачал головой Клод, – у местной банды имеется огнестрельное оружие, и мы не сможем с ними конкурировать. Даже если они заподозрят, что мы задумали неладное, то просто перестреляют нас как куропаток. Мы слабы и не приспособлены к выживанию в таких условиях.
– И что же нам делать? – учитель грустно смотрел на огонь.
– Можно примкнуть к этой банде, если они позволят, – продолжил Клод, – думаю, что вам всем стоит, в первую очередь, рассмотреть именно этот вариант.
– Нам? – Встрепенулся один из выживших.
– Я собираюсь убраться отсюда подальше, – Клод не стал таить своих планов от остальных людей, оказавшихся с ним в одной лодке.
– И куда же ты пойдешь? – Для Алекса казалось полнейшим безумием отправляться туда, где не было ни еды, ни других людей.
– Насколько мне известно, Пустошь тянется довольно далеко и примыкает к большому лесу, который отделят наш мегаполис от другого крупного поселения.
– Хочешь попробовать попасть в другой мегаполис? – Заинтересовался бывший учитель.
– Нет, меня больше не интересует жизнь с датчиком на руке и ошейником на шее, – усмехнулся Клод, – я хочу поселиться в диком лесу и начать жизнь заново, без дурацких планов и кастового деления населения по социальному рейтингу.
– Вы считаете, что социальный рейтинг не оправдал себя? – снова спросил учитель.
– А разве вы считает иначе? Даже после того как попали сюда?
– Ошибки случаются со всеми, – учитель добродушно пожал плечами.
– Это не ошибки, товарищ учитель, – Клод горько усмехнулся, – вы даже представить себе не можете насколько все идет по плану системы.
– Вам-то откуда знать об их планах? – отозвался еще один голос.
– Поверь мне, дружище, я могу рассказать такое, от чего у тебя будет стыть в жилах кровь, но сейчас это не имеет смысла. Сейчас главное просто выжить. – Клод поднялся со своего места, поднял самодельное оружие и пошел сменить людей на посту. Алекс увязался за ним.
– Что с вами случилось на самом деле? – Алекс замер на месте рядом с богатырем и стал прислушиваться к звукам вокруг. – Вы совсем не похожи на обычного бездомного.