– Мы не собираемся становиться нахлебниками, – подал голос Алекс, его здорово укачало на мотоцикле, и голова все еще кружилась, – просто расскажите нам как здесь выжить? Где раздобыть еду?
– Еду надо заработать, – она немного подумала и продолжила, – видите мою хижину? У нее течет крыша и я могу дать вам пищу, если вы найдете приличный кусок железа и закроете течь.
– Годится, – не стал торговаться Алекс и первым побрел на поиски нужного куска металла.
– Вы работали кровельщиком? – прошептал учитель.
– Понятия не имею как это делать, – признался Алекс, – а вы предлагаете нам отбросить копыта с голоду?
– Нет-нет, что вы! – Замахал руками учитель.
Несмотря на огромное количество самых разнообразных металлических деталей, усеявших эту местность, они никак не могли отыскать подходящий по размерам кусок кровельного железа, поэтому пришли к выводу, что его нужно оторвать от корпуса какого-нибудь старого робота и как только приступили к работе, перед ними объявился ремонтный бот. Он хлопал своими большими глазами-окулярами и вдруг заверещал на всю Пустошь:
– Нельзя трогать роботов!
– Слушай, малец, – воззрился на него Алекс, – вообще-то мы тут работаем, латаем крышу вашего дома, так что не мешай.
Но, вместо того, чтобы отойти от них и заниматься своими делами, робот снова стал верещать и звать на помощь Жани.
– Что тут у вас стряслось? – Девушка появилась подозрительно быстро будто давно наблюдала за потугами двух мужчин.
– Твой железный дружок не дает нам курочить старого ржавого робота, – Алекс показал рукой на кусок листового железа, который хотел взять для кровли.
– Да мне-то собственно все равно, но вот Эру не нравится, когда люди покушаются на его собратьев.
– Мы, что, должны спрашивать разрешение у этой железяки? – Рассердился Алекс.
– Еще раз назовешь его железякой – получишь пулю в лоб, – она ловко вытащила обрез из кобуры и прицелилась прямо в его голову.
– Да где нам тогда вообще искать лист железа? – негодовал Алекс.
– Не моя проблема, но роботов трогать не советую, тем более далеко не все из них железный лом.
– Хотите сказать, что в Пустоши живут настоящие роботы? – Удивился учитель.
– Откуда по-вашему здесь взялся Эр? – Она убрала обрез и похлопала робота по плечу.
– Я думал, это вы его собрали, – старик совсем растерялся, не зная, что и подумать.
– Поторопитесь, скоро солнце сядет, а ночью я предпочитаю спать. А не слушать как два олуха колотят по крыше молотками, – она развернулась и пошла прочь, робот поехал следом.
– Может ну ее к черту! С ее дырявой крышей, – Алекс приуныл, старясь рассмотреть хоть мало-мальски пригодный кусок железа.
– Вы же понимаете, Рим, мы не протянем без ее помощи и дня. – Спокойно рассуждал старик. – Мы не умеем жить в Пустоши. Мне казалось, что Клод знает об этом месте все, и я доверился ему, а вышло то, что вышло.
– Не будь мы такими идиотами, то остались бы у стен мегаполиса и питались отбросами, может протянули бы какое-то время, пока не придумали как унести оттуда ноги.
– Боюсь, что и там мы бы столкнулись с жестокостью, – старик задумался, – рано или поздно мы все бы перебили друг друга за кусок пищи.
– Неужели вы думаете, что люди так быстро оскотинятся?
– Вы даже не представляете что нужно, чтобы вернуть человека в первобытное состояние, когда он следует только своим инстинктам…
– Вот подходящий лист, – Алекс с грохотом вытащил из кучи битого кирпича подходящий кусок и поволок его к хижине.
– Ну и как его приладить? – Алекс и старик затащили железо на крышу и думали, как его закрепить над прорехой, когда под рукой нет никаких инструментов.
Неожиданно рядом с ними возник робот, они так испугались, что оба невольно вздрогнули, никак не ожидая увидеть его здесь. Робот деловито подъехал на своих маленьких гусеницах и из его руки стало вырываться пламя газовой горелки. Он в два счета приварил лист железа и преспокойно убрался восвояси.
– Кажется я зря назвал его железякой, – Алекс оказался поражен многофункциональностью ремонтного бота.
– Тогда можешь разделить с ним свою трапезу, – пошутила Жани, забравшаяся на крышу, чтобы принять работу, – годится.
Она вынесла им на воздух две миски с коричневой бурдой.
– Как и обещала – ваш сегодняшний заработок.
– Что это такое? – Алекс сморщился, от похлебки несло так ужасно как не пахло от просроченных продуктов.