– Я пошутила, – она продолжала смеяться, глядя на растерянное лицо мужчины.
– Ну и шуточки у вас, – обидевшись, бросил Рим. Он снова взвалил мешок на спину и побрел дальше, не собираясь дожидаться, пока Жани прекратит над ним потешаться.
– Ну и куда ты собрался? – ее оклик остановил его.
– В твое логово, – спокойно парировал он.
– Вообще-то нам в другую сторону, – и Жани пальцем показала противоположное направление, – тебе следует научиться ориентироваться в Пустоши, я не могу быть твоим постоянным проводником.
Рим что-то невнятное проворчал в ответ и отправился в нужном направлении. Обратная дорога показалась короче и вскоре они достигли хижины Жани. Дверь в дом оказалась чуть приоткрыта и Рим невольно напрягся, ожидая встретить непрошенных гостей.
– Не стоит так волноваться, – Жани заметила настороженность мужчины, – поверь мне, никому и в голову не придет меня грабить. Это, как ты уже понял, чревато крупными неприятностями.
– А если кто-нибудь завладеет твоим орудием и попытается тебя убить?
– Такие смельчаки уже встречались, – она невольно вздохнула, – обычно я закапываю их тела за домом. Не забывай, что дома всегда остается Эр, а с ним шутки плохи.
– А мне он показался вполне безобидным и даже беззащитным.
– Первое впечатление всегда обманчиво, – Жани первой вошла внутрь и поприветствовала робота, который по-прежнему колдовал на своем верстаке.
– Селитру положи сюда, – она указала место для мешка, – а трубы туда.
Рим быстро разложил все по своим местам и приготовился к дальнейшей работе. Жани высыпала гильзы на стол перед Римом и поставила сюда же незатейливое приспособление, показывая, как им нужно пользоваться, чтобы извлечь негодные капсюли. Все было довольно просто, гильза помещалась на небольшой выступ, похожий по форме, стоило надавить на рукоять прибора как капсюль выдавливался из гильзы.
– Как видишь все довольно просто, – прокомментировала Жани свои действия, демонстрируя каким образом необходимо отделять капсюли от гильз. – Тебе нужно вытащить их все и сложить гильзы отдельно.
– Кажется ничего сложного, – размышлял вслух Рим.
– Так и есть, – подтвердила девушка, – а я займусь порохом.
Она ушла за соседний стол и начала смешивать разные порошки, но Рим решил, что с изготовлением пороха разберется позже, когда закончит свою работу. Робот шумел сервоприводами, ковыряясь над своим изобретением, но неожиданно в его углу стало подозрительно тихо и Рим первым обратил на это внимание.
– Жани, Эр ушел в спящий режим или экономит энергию? – он хотел сказать это в шутку, полагая, что старый робот может периодически барахлить, но Жани разволновалась и тотчас бросила все дела, направляясь к роботу. Она склонилась над ним и начала звать по имени, но тот никак не реагировал. Рим тоже заволновался и оставил работу, подойдя к Жани, продолжавшей звать робота.
– Раньше с ним такое случалось? – сочувственно вопрошал Рим.
– Нет, никогда, – Жани потрясла робота за руку-щуп, но тот оставался неподвижным.
Только сейчас Рим обратил внимание на то, что на верстаке мастерил Эр и почти сразу догадался, что перед ним части элемента питания.
– Когда последний раз он менял аккумулятор?
– Очень давно, – попыталась припомнить Жани, – лет десять назад.
– Десять лет?!– Рим не смог скрыть эмоций, понимая, что робот должен был встать еще лет пять назад.
– Мастер перед своей гибелью успел поменять элемент питания, снятый с одного из погибших роботов Пустоши, но с тех пор я не притрагивалась к нему, да я и не знаю, как это следует делать, – Жани совсем расстроилась и поникла.
– Ну если все дело только в элементе питания, то все не так страшно, – старался приободрить ее Рим, – нужно забраться к нему внутрь, чтобы все выяснить.
– Нужные инструменты там, – Жани махнула рукой над своим столом, где на стенде висело все необходимое.
Рим тотчас взял все, что нужно и стал раскручивать заднюю крышку, где, по его мнению, должен был находиться аккумулятор. В это время глаза девушки наполнились слезами будто ее лучший друг находился при смерти.
– Не нужно так переживать, – Рим не знал, что сказать, но решил приободрить ее, – сейчас все починим.
Он открутил все болты и аккуратно снял заднюю крышку, перед ним предстало переплетение всевозможных проводов, которые были скреплены между собой в совершенном беспорядке. Видимо, прежний мастер не слишком много смыслил в роботах. Рим пальцами отвел провода в стороны, чтобы заглянуть подальше и уже через мгновение обнаружил то, что искал. Он нажал на держатели и аккумулятор вывалился из гнезда, оказавшись у него в руках. Тогда он поднес к клеммам мультиметр и проверил заряд, убедившись, что тот на нуле.