Когда они подъехали к логову Жани, она выключила мотор, но не спешила слезать с мотоцикла. Рим оказался на земле первым и замер перед ней, в недоумении глядя на уставшую спутницу.
– Что-то не так? – В его уставших глазах читалось непонимание.
– Все так, – отмахнулась девушка и отвергла помощь Рима, когда он решил помочь ей закатить байк под навес. Ей вдруг показалось, что сейчас она зайдет в дом и снова увидит застывшего робота, только на этот раз ему не поможет ни новый аккумулятор, ни другие манипуляции. Возможно ли было так привыкнуть к обыкновенному роботу? Бездушный механизм стал настоящим другом Жани много лет назад, когда она наткнулась на него в Пустоши. Он преспокойно ездил между мусорными кучами и рассматривал все вокруг словно оказался в музее. Ему все было интересно, он совершенно не был похож на обычного ремонтного бота, озадаченного только одной целью – устранять повреждения боевых роботов.
Когда он впервые увидел ее, то так перепугался, что попытался скрыться. Лишь намного позднее ему удалось с ней подружиться, он рассказал девушке, что все встречавшиеся люди пытались его уничтожить, стреляли в него или просто забрасывали камнями, надеясь разобрать на детали.
Он рассказывал о саде, который решил разбить в Пустоши и как его попытки не увенчались успехом. Тогда Жани совсем не понимала, что может двигать роботом и откуда у него такая тяга улучшить этот мир, пока он не признался, что позаимствовал одну из плат другого робота. Надеясь выжить после войны роботов и оказавшись в полном одиночестве, он долго переезжал от одного замершего воина к другому, пока не понял, что его функции совершенно бесполезны. Он устранял повреждения, заваривал дыры, но ни один робот так и не вернулся в строй. Робот решил, что следует сделать более глубокий ремонт и начал разборку одного из роботов, предназначенных для наблюдения, а не для боя. Он позаимствовал его плату с программным обеспечением, чтобы понять, как восстановить всех остальных роботов, но выяснилось, что данная программа предназначалась совсем для иных целей. Самообучающийся искусственный интеллектуальный модуль вдруг стал частью обычного ремонтного бота, и он буквально прозрел, увидев всю картину целиком. Робот-наблюдатель раньше выполнял стратегическую функцию и направлял воинов на нужные направления, оценивал ход боя и совершал командные действия, руководя маневрами на поле битвы, но искусственный интеллект должен был находить необычные решения, которые привели бы его сторону к победе. Сейчас, оказавшись в руках ремонтного бота, все эти функции оказались не нужны. Поле битвы представляло собой настоящую пустыню, в которой застыли тысячи воинов и исход сражения оказался предрешен.
Эра не интересовала стратегия, он по-новому познавал мир вокруг. Мегаполис восстанавливал свои силы после штурма и не обращал внимания на одинокого робота, гулявшего на поле брани и познававшего мир. Он вообще не понимал, зачем нужно было завоевывать этот город, когда лучше всего просто договориться и заключить мир. Он и предположить не мог, что робот-стратег имел определённые рамки, из которых не мог выйти и все его естество принадлежало только войне. Ремонтный бот же, напротив, был собран для созидательной деятельности.
Со временем поле брани стало превращаться в пустыню. Здесь не росли деревья, земля оказалась выжжена и не могла родить ничего живого. Даже трава не прорастала на этой проклятой земле. Но Эр видел своими любознательными окулярами, что вдалеке высится настоящий лес, с большими зелеными деревьями и разнообразными растениями. Как он не пытался вырастить деревья в Пустоши, у него ничего не выходило. А время продолжало свой бег…
Вскоре хозяева мегаполиса стали выбрасывать в Пустошь свой мусор. Мусорные кучи высились как огромные горы, заполняя все вокруг. Многие роботы оказались погребены под горами бытовых отходов, ставших для них могилами. Так продолжалось много лет, пока в Пустоши не стали появляться люди. При первом контакте они попытались уничтожить дружелюбного робота, и он решил, что в дальнейшем станет избегать встреч с этими варварами. Людей становилось все больше и вели они себя крайне странно. Вместо того чтобы сплотиться для выживания, они затеяли свару и стали истреблять друг друга.
Несмотря на то, что Эр получил координаты других мегаполисов, он не решился покинуть Пустошь, зная, что может остановиться на пути к цели в любой момент. Да и какой был смысл покидать Пустошь, он понятия не имел, что его ждет в других мегаполисах. Возможно, его просто разобрали бы и пустили на переплавку.