– Мне провиант в Пустоши ни к чему, я просто вернусь домой к Эру, а тебе он понадобится, ты сможешь протянуть гораздо дольше, если не нужно будет кормить два рта.
– Я никуда без тебя не пойду!
– Очнись уже Рим, – она злилась, что он никак не желает ее понять, – Я ранена и не пройду еще целую неделю с такой проблемой, за нами гонятся каннибалы, а ты хочешь отказаться от самого важного в своей жизни. Не будь идиотом.
– Я не уйду! – Он не стал поднимать с земли ее рюкзак.
– Взял рюкзак и свалил в закат! – Она наставила на него дуло обреза.
– Ты не станешь в меня стрелять, – самоуверенно заявил Рим.
– Думаешь? – Она подняла левую бровь. – А почему нет? Пристрелю тебя и оставлю в дань каннибалам, тогда они возможно не станут меня преследовать. Как тебе план?
– Глупый план, – поморщился Рим.
– Тогда бери рюкзак и уходи, пока я не решила, что план хороший.
Рим не собирался поступать как она хотела и стоял как столб, тогда девушка чуть опустила обрез и выстрелила ему под ноги.
– Ты спятила?
– Ты глухой? Вали давай отсюда! Или следующая пуля окажется прямо промеж глаз!
Рим медленно нагнулся и взял в руки ее рюкзак, закинул себе за спину и сделал вид, что уходит.
– Так-то лучше, – она опустила оружие, глядя в его спину.
Когда он скрылся за ближайшим холмом, она обессиленно опустилась на землю и вытянула больную ногу. Жани понимала, что ей конец. Ее дни сочтены и время жизни подошло к концу. Погибать обоим не имело никакого смысла, хотя Жани была уверена, что Рим никуда не дойдет в одиночку и сгинет в лесу, как и другие смельчаки до него. Она вспомнила Мастера, робота Эра и усмехнулась. Она прожила долгую и счастливую жизнь и совсем не жалела о том, как только что поступила. Впрочем, если Рим решит никуда не уходить, это уже ничего не изменит. Людоеды будут охотиться за ним до тех пор, пока не поймают, а уж она точно знала, что инстинкт охотника у них в крови и ни одна жертва никогда от них не уходила.
Рим решил, что скроется за холмом, а потом заберется на самый верх, чтобы понаблюдать, что предпримет Жани. Он не собирался бросать ее одну.
Он взобрался на кручу и притаился за старым роботом. Только сейчас он заметил, как с другой стороны приближается дюжина каннибалов. Они крались столь осторожно и бесшумно, что никто не смог бы их заметить. Он хотел предупредить Жани и крикнуть ей, но каннибалы оказались куда проворнее. Жани даже не успела сделать ни одного выстрела, когда подкравшийся к ней дикарь приставил нож к ее горлу. Рим прицелился из револьвера, чтобы пристрелить наглеца, но тот оказался закрыт телом девушки. Вскоре подоспели и остальные, они ловко связали ее и поволокли куда-то вглубь Пустоши.
Рим понимал, что у него нет шансов спасти девушку и она во многом была права, но что теперь делать – бросить Жани на произвол судьбы или продолжить путешествие к мегаполису без нее? Конечно, он не хотел умирать, как и все нормальные люди, уверяя себя, что знаком с девушкой всего пару недель, но можно ли позволить себе рассуждать так, когда твоя спасительница в беде? Ему было страшно, его фантазия рисовала ему картины разодранной на части девушки и лица людоедов, пожиравших ее внутренности. От таких неприглядных картин его даже затошнило.
Пока он размышлял как нужно поступить, каннибалы все дальше удалялись от его засады, унося Жани в свое логово, где собирались полакомиться свежим человеческим мясом.
Глава 50
Дикари тащили девушку волоком. Сначала она пыталась идти своими ногами, но вскоре устала переставлять их и поддалась слабости, повиснув на руках своих захватчиков.
– Шевелись! – прикрикнул один из ее конвоиров, на что Жани плюнула ему в лицо неприятную фразу:
– Отвали, жалкое отродье! Грязный душегуб! Ошметок человеческой расы!
Вместо того чтобы вступить с пленницей в перепалку, дикарь размахнулся и ударил ее в солнечное сплетение, мгновенно выбив весь воздух из легких. Жани бессильно повисла на руках каннибалов, крепко державших ее с обеих сторон.
– Если бы не приказание нашего вождя, то я бы с большим удовольствием разделал твою тушку прямо здесь, а из твоего черепа сделал бы прекрасный сувенир или игрушку для своих деток.
Услышав, что никто не собирается ее есть, по крайней мере прямо сейчас, Жани немного успокоилась и перестала пытаться освободиться из плена. Она покорно побрела вместе с отрядом людоедов, надеясь встретиться с вождем и прожить чуть больше, чем ей было отпущено.
Отряд каннибалов все дальше и дальше увлекал ее в ту часть Пустоши, куда обычно боялся ходить любой разумный человек, отлично зная, что там обитают людоеды. Впрочем, пейзаж этой местности мало чем отличался от обычной картины – тот же мусор до самых небес, те же застывшие роботы самых разных размеров и форм. Вскоре на пути стали попадаться отличительные знаки территории каннибалов – длинные палки, воткнутые в землю, на которых покоились человеческие черепа. Увидев такой знак, любой здравомыслящий человек поворачивал в обратный путь.