Рим только и смог, что просто кивнуть. Его руки дрожали, раньше он видел грогов только под защитой стен или в убежище Жани, куда эта тварь не могла проникнуть, но оказавшись с ней лицом к лицу здорово перепугался.
– Это всего лишь кошка, – пытались приободрить его Жани, – просто чуть больше в размерах.
А кошка между тем развила скорость скоростного поезда, несясь навстречу наглецам, осмелившимся бросить ей вызов. Когда до нее оставалось буквально несколько метров, Жани вильнула в сторону и притормозила. Гроги не ожидал такого манёвра и по инерции пробежал еще с десяток метров. Его занесло, и он кувыркнулся через голову, обнажив своё уязвимое место.
– Стреляй! – закричала Жани, Рим приставил винтовку к плечу и выпустил очередь в мягкую плоть чудовища.
К счастью для путников, автоматическое оружие обладало куда большей убойной силой, чем обрез, поэтому несколько пуль пробили толстую кожу животного и повредили внутренние органы. Гроги взвыл с такой силой, что у людей заложило уши.
– Сваливаем! – Закричал Рим, видя, как животное медленно поднимается на ноги, истекая кровью, но не собирается просто так подыхать, не дав последний бой.
Жани бросила квадроцикл вперед, выжав все, что могла дать в эту секунду машина. Он рванулся и понесся по старой дороге, но гроги не собирался отпускать своих обидчиков живыми и начал преследование. Он мчался, высоко вскидывая лапы и не снижая скорости, несмотря на то, что был ранен, но, казалось, сейчас его совсем не заботит кровь, сочащаяся из живота.
Рим обернулся, сделал несколько выстрелов вслепую, но гроги даже не отреагировал на пули, попавшие в него, еще яростнее продолжив погоню.
– Гранаты! – Посоветовала ему Жани, ловко лавирую между кочек и кустов, невесть откуда выросших на бетонной дороге.
Рим вытащил из рюкзака одну из гранат, выдернул кольцо и швырнул в сторону преследователя. Раздался взрыв, но гаранта упала позади твари и не нанесла ему никакого урона.
Зверь настигал людей, еще мгновение и он бросится, вцепившись зубами в Рима. Жани не глядя, выставила руку с обрезом и выстрелила дуплетом, ослепив Гроги на правый глаз. Он сразу отстал, почувствовав чудовищную боль. Рим воспользовался его заминкой и бросил гранату ровно рядом с ним и когда прозвучал взрыв и дым рассеялся, поверженный зверь валялся на земле, не подавая признаков жизни.
Жани остановила квадроцикл и обернулась.
– Спекся котенок.
– Может убедимся, что он мертв? – Рим не хотел оставлять в тылу такого грозного противника, даже если тот оставался полуживым.
– С ним покончено, – Жани сразу поняла, что гроги больше не жилец, – между прочим еще никому не удавалось его прикончить.
– Очень надеюсь, что он тут пасся в одиночку, – Рим озирался по сторонам, ожидая, что из лесу выпрыгнет еще одна особь.
– Что показывает навигатор? – Жани воспользовалась паузой, чтобы передохнуть, спина устала от напряжения и только что окончившейся гонки со смертью.
– Если продолжим в том же темпе, то завтра к вечеру окажемся у стен мегаполиса, – прикинул Рим, радуясь, что они сумели проехать за полдня такое расстояние.
– Скоро начнет темнеть. Надо найти место для ночлега и защиту от этих усатых и клыкастых тварей.
Они отправились дальше, но теперь чувствовали себя настоящими хозяевами леса. Они сумели победить гроги! Да никто в Пустоши никогда бы не смог допустить, что такое вообще возможно.
Лес стал редеть. Дорога в этом месте оказалась даже лучше, чем у бункера и через пару часов они оказались перед настоящим поселением, покинутым много лет назад. Вероятно, это тоже когда-то был город, но теперь он превратился в настоящего призрака.
– Вот тебе и место для ночлега, – Рим скорее был разочарован, снова увидев пустующие строения, старые каменные постройки, увитые плющом и поросшие мхом.
– Такие места обожают приматы, – предупредила Жани, – нужно быть предельно осторожными.
Практически все здания в поселении оказались разрушены, но виной тому были не военные действия. Они развалились от времени, природа сама неплохо поработала, чтобы стереть его с лица Земли, поэтому на дорогах выросли высокие деревья, а клумбы перед домами захватил дикий кустарник. Ветви вылезали сквозь окна приземистых строений, будто говоря, что это место занято.
Путники медленно ехали по одной из улиц города, осматривая мертвый город.
– Такие дома уже никто давно не строит, – почему-то сказал Рим, вспоминая постройки в мегаполисе.