Изредка на окраине дороги попадалась брошенная военная и гражданская техника, проржавшая до дыр. Нигде более не попадалось знаков присутствия человека, будто на всей Земле не осталось больше никого кроме двух людей, бороздящих этот мертвый мир.
– Смотри! – Рим привстал, указывая на темный силуэт, высившийся впереди.
– Странно, что на нем нет никаких огней, – пробормотала Жани, понимая, что они как никогда близки к конечному пункту своего путешествия.
Она прибавила скорость, чтобы добраться до города до обеда и успеть попасть внутрь, если представится такая возможность. По мере приближения к мегаполису, обоих все больше охватывали тревожные предчувствия. Высотки можно было разглядеть издалека, но они выглядели безжизненно и серо как старые развалины, на которые они уже натыкались.
– Ты уверен, что это именно то, что мы ищем? – Жани первой поняла, что здесь что-то не так.
Рим вытащил навигатор и сверился с маршрутом, абсолютно уверенный, что город находится перед ними. Когда до мегаполиса оказалось подать рукой и они остановили квадроцикл на пустыре, откуда открывался вид на город, то в полном молчании слезли с машины и замерли на возвышении, не веря увиденному.
– Все было напрасно, – в глазах Рима угасала последняя надежда. В них отражался мертвый мегаполис, посреди которого зияла круглая воронка исполинских размеров. Выстоявшие после взрыва здания накренились к эпицентру, а те, что находились чуть дальше, рассыпались в прах. Некогда великолепные шпили высоток, смотрели в темное, набрякшее от дождя небо, совершенно мертвыми иглами. Здесь не было ничего живого. Победитель испепелил врага, не оставив ему никакой надежды.
– В навигаторе есть еще несколько меток, – попыталась приободрить его Жани, понимая, что другие города скорей всего постигла та же участь.
– Кажется в последней войне погибли все люди, поэтому властям так просто манипулировать теми, кто все еще жив. Просто они знают, что на планете ни осталось никого. Людям некуда бежать. Нет никакой альтернативы рабству.
– Не надо так говорить, – Жани попыталась взять его за руку, но он сделал несколько шагов вперёд и устремил свой взор на руины, где теперь оказалась похоронена его надежда на иную жизнь.
– Надо возвращаться, больше нет смысла исследовать просторы этого мертвого мира.
– Ты забываешь об одной детали, – обратила его внимание Жани, – из мегаполиса постоянно уходят аэромобили и они куда-то везут людей. Может просто у нас старые данные и нужно попробовать пойти другим путем, например, последовать за одним из воздушных судов.
После слов Жани он смутился, совсем забыв, что воздушные суда с завидной регулярностью покидают город. Но куда они все направляются?
– Смотри-ка! – Жани неожиданно увидела в небе силуэт. Он довольно быстро приближался к ним. Кто-то в аэромобиле явно заметил их и решил приземлиться.
– Нам лучше уезжать, – В душе Рима завозилось тревожное чувство, предупреждавшее его о возможных проблемах, но Жани смело выступила вперед, наблюдая как аэромобиль приземляется в сотне метров от них.
– Да брось! – Засмеялась Жани. – Что нам сделают эти туристы?
Боковая дверь судна распахнулась и оттуда высыпала дюжина солдат в боевых доспехах с плазмоганами наизготовку. Они направили стволы оружия на людей и окружили тех со всех сторон.
– Вот тебе и туристы, – процедил сквозь зубы Рим и потянулся за револьвером, но тотчас передумал, услышав голос командира отряда, показавшийся ему механически-неживым:
– Бросьте оружие! Положите руки на затылок и встаньте на колени!
– И не собираюсь! – с вызовом выкрикнула Жани.
Мгновенно электрический заряд ударил ее в грудь, и она ничком упала на землю, не вымолвив больше ни слова.
– Какого черта вы творите? – Закричал Рим, бросившись к девушке.
– Не сопротивляйтесь! – Снова раздалась безжизненная команда.
Поняв, что он оказался в безнадежном положении, Рим отбросил в сторону револьвер и винтовку, положил руки за голову и встал на колени рядом с телом девушки. Тотчас бойцы сорвались с места, схватили пленников и поволокли в грузовой отсек.
– Кто вы такие? Что вообще происходит? – Никто не обращал внимания на вопросы Рима. Его руки и руки Жани сковали наручниками и бросили обоих на холодный пол грузового отсека. Бойцы заняли свои места у стен, усевшись в специальные кресла и замерли, не подавая признаков жизни. Аэромобиль вздрогнул и оторвался от земли, унося пленников в неизвестном для них направлении.