Волк остановился перед догорающим куском дерева. Морда была направлена прямо на остолбеневших людей. Капля желтой слюны, перемешанной с кровью, сорвалась с пасти прямо на головешку. Раздался короткий шипящий звук. Затем еще один. Снова и снова капли одна за другой исчезали в огне. Ритмично, словно стук метронома, раз за разом раздавалось шипение. Волк повернул голову налево, и через мгновение с этой стороны в круг света вступил такой же зверь, направо - и вот их стало трое, не отрываясь следят за людьми пустыми глазницами. А за их спинами угадывался еще двое таких же монстров.
- Дядя Андрей, что делать? - раздался шепот Ани.
- Медленно отходите к костру, может быть все таки к огню они не сунуться, - ответил Андрей, хотя сам в это верил уже очень слабо.
Он немного сместился, так чтобы оказаться между волками и девочкой со стариком, и начал отступать назад, при этом стараясь не сводить глаз с животных. Когда он преодолел таким образом пару метров, волки, стоявшие по бокам, отпрыгнули и скрылись во тьме, а стоявший по центру медленно двинулся следом за людьми. Андрей продолжал пятиться, прикрывая собой Аню и Елисея, пока они не придвинулись к костру почти вплотную. Теперь они были ровно в центре светового пятна, диаметром метров в шесть. Преследовавший их волк дошел до его границы и замер. Андрей оглянулся, и через несколько мгновений один за другим на свет показались морды остальных четырех волков. Все пятеро стояли кругом, на одинаковом расстоянии друг от друга, словно на вершинах невидимой пентаграммы.
Теперь Андрей даже не мог добраться до топора, тот остался лежать в куче других вещей, которые удалось найти среди обломков. Аня вцепилась в его правую руку мертвой хваткой, так что пальцы посинели, но мужчина не чувствовал боли. Другой рукой Аня поддерживала Елисея и остекленевшими глазами смотрела на одного из монстров. Ее била крупная дрожь. Елисей скорчившись, держался за бок и тяжело дышал. Взгляд его обреченно переходил с одного зверя на другого. Те не шевелились и стояли, как вкопанные.
Андрей уже не думал о спасении, но может быть удастся как-то отвлечь монстров, чтобы девушка успела убежать. О том чтобы спасти старика, к сожалению, речи уже не шло.
- Аня, слушай меня внимательно, - начал он. - У нас мало времени. Сейчас я схвачу из костра головешку и попробую на пару секунд отогнать того, что поближе. В это время ты должна со всех ног бежать отсюда. До поселка уже не добраться. Найди дерево, заберись на него, и жди утра. А если эти твари остануться и утром, то тогда зови людей и держись сколько хватит сил. Готова?
- Я не смогу, - дрожащим голосом пролепетала девушка.
- Нет времени спорить, - оборвал ее Андрей. - Либо мы обманем их, и ты сможешь сбежать, либо они бросятся и разорвут нас всех. Приготовься. Насчет три. Раз! Два! Три!
Аня увидела, как Андрей схватил из костра горящий обломок и бросился на зверя, пытаясь со всего размаха ударить его по голове. Но тот, молниеносно уклонившись, прыгнул на мужчину и вцепился зубами в правую руку. Приземлившись на лапы волк резко рванул головой, и отбросил Андрея далеко в сторону. Как зверю, который весил в два раза меньше своего противника, удалось проделать такой трюк, было абсолютно непонятно, но задумываться об этом было некому и некогда. Мужчина пролетел кубарем несколько метров, и теперь ворочался в траве, пытаясь подняться на четвереньки. Остальные четыре монстра даже не шелохнулись.
Волк несколько секунд стоял и словно пытался выбрать, кто будет следующей жертвой: девочка со стариком, или поверженный им Андрей. Видимо решив, что нужно завершить начатое, зверь направился в сторону мужчины. Андрей поднял голову и увидел, как волк с умопомрачительной скоростью, в два коротких прыжка преодолевает разделяющее их расстояние. Он даже успел с разглядеть фиолетово-красный язык и черные гнилые зубы в оскаленной пасти. Аня, наблюдавшая за этим расширенными от страха глазами, пронзительно закричала. Девушка упала на колени и вцепилась в рубашку стоявшего рядом старика. Андрей в последний момент невольно зажмурился и рефлекторно закрылся руками. От предчувствия приближающейся боли внутри все оборвалось. Он уже практически чувствовал, как гнилые клыки впиваются в кожу на его ладонях, как сильнее и сильнее смыкаются челюсти, разрывая плоть и дробя кости, но этого не произошло. Внезапно он почувствовал сильный удар справа, как будто волк, пробегая мимо, задел его облезлым боком. Мужчина открыл глаза. Зверя перед ним не было. Тот оказался сзади, метрах в трех, и разворачивался в сторону Андрея. Видимо волк промахнулся и проскочил мимо. Правда непонятно почему. Отсутствие глаз явно не было для него помехой. Но зверь не дал Андрею времени на размышления и явно собирался доделать начатое. В долю секунды он развернулся мордой к человеку, и снова бросился в атаку. На этот раз Андрею удалось перебороть себя и не выпускать монстра из поля зрения. Волк приблизился, сжался как пружина, и прыгнул. Андрей вытянул руки, пытаясь остановить зверя и схватить его за горло, но в последний момент что-то опять сбило тварь с траектории движения. Как будто кто-то невидимый нанес ей в бок два коротких мощных удара, из-за чего она снова пролетела мимо мужчины, на этот раз даже не задев его.