Андрей обессиленно смотрел, как удаляется в сторону леса объятая огнем тварь, как один из воинов что-то спрашивает у Ани и Елисея, а другой направляется к нему, и что-то говорит на ходу. Андрей его не слышал. В ушах стояла ватная тишина, и единственное, что он еще в состоянии был воспринимать - это свое тяжелое дыхание. В глазах постепенно темнело. Он попытался собрать остатки сил и подняться на ноги, но вместо этого упал без чувств лицом в ночную траву.
***
- … очень испугалась! Очнулась на берегу, а вокруг темно и никого нет. И страшилище это из леса выходит. Я как закричу, а тут дядя Андрей…
- … вовремя вы, ребятки. Я уже думал тут кости сложим. Мне то не страшно, я свое пожил, а вот внучку жалко. Молодая же совсем еще. А руки какие золотые, вы бы только видели ее работу. Мы поэтому в Полес и направлялись….
- … и как бросит его. Тот кубарем по траве. Я еле успел с коня соскочить. Схватился за лук, а эта гадина уже на него прыгнула. Я даже прицелиться толком не успел, руки как будто сами собой лук направили. Две стрелы всадил, ну как я умею - одну за другой, и только потом начало доходить, что с пьяных глаз, да еще в такой темноте, да с такого расстояния, мог и в дядьку этого попасть. Прямо мороз по коже. Уж сразу всем богам молюсь, чтобы в нужную сторону стрелы направили.
- Силен ты брат, столько чувств за секунду пережить, да еще и молитву успел прочитать. Всех хоть богов помянул, или забыл кого?
Раздался дружный мужской хохот. Андрей открыл глаза. Он лежал на земле недалеко от костра. Его накрыли плащом и подложили под голову что-то мягкое. Он слегка повернул голову, чтобы разглядеть говоривших людей. Вокруг костра, лицом к нему, стояли трое незнакомых воинов. Двое из них, один средних лет, а другой уже в годах, раскатисто смеялись, а третий, молодой юноша, понурив голову, лишь досадливо махнул рукой, чем вызвал новый взрыв веселья. Отсмеявшись, самый старший из воинов отечески похлопал молодого парня по спине и сказал:
- Молодчина Млад. Хорошо отстрелялся. Не отвлеки ты волков, кто его знает чем бы дело обернулось. Могли и на Аню с дедом броситься. И мы с Радимом не поспели бы. Да и с огнем ты ловко придумал, а то эту заразу ни одна стрела не брала.
- Так я, Федор, и говорю. Я ему две стрелы в бок, а ему как об стенку горох. Я в него еще две - хоть бы хны. Хорошо хоть с толку сбил, не дал сразу в горло вцепиться, - тот кого называли Младом горделиво бросил взгляд в сторону Ани и продолжил. - Тут он видимо начал что-то неладное подозревать. Повернулся в мою сторону. А вы тут как тут, головы им посрубали.
- Млад… - начал было Федор.
- Ну я вижу, что дело плохо, - не обращая на Федора никакого внимания, и продолжая гордо поглядывать на Аню, продолжил Млад. - Выручать вас надо. А то неровен час порвут вас волки, и поминай как звали.
- Млад…- снова попытался утихомирить его Федор.
- Ну я, не будь дурак, быстро достал ветошь из седельной сумки, стрелу обмотал, маслом облил, и в загривок ему, касатику, отправил. - Млад снова взглянул на девушку, оценивая произведенный эффект.
- Да-а-а-а, - саркастически протянул Федор. - Что есть то есть, мастер ты знатный. Ночью, да с такого расстояния - это не каждый сдюжит. А главное после стольких кружек меда. У другого бы все в глазах двоилось, но ты, Млад, у нас кремень.
- Да ладно уж, - не чувствуя подвоха ответил тот - Просто хорошему мастеру и хмель не помеха.
- Вот оно как... Значит хмель мастеру не помеха... - задумчиво протянул Федор. - Это что же получается? Радим зря тебя десять минут в бочке с водой полоскал?
Снова раздался раскатистый смех. На этот раз к мужчинам присоединилась и Аня. Млад же, мгновенно ставший пунцовым, собирался что-то ответить, но тут Федор, заметивший что Андрей пришел в себя, направился в его сторону.
- Ага. Очнулся значит. Ну как самочувствие? - спросил Федор, подойдя ближе.
- Спасибо. Неплохо. Голова немного кружится, - ответил Андрей и неуверенно поднялся. - Кто вы, друзья? И что это были за твари? Никогда в жизни таких не встречал.
- Мы тоже, - мрачно ответил Федор. Он начал помогать Андрею, чтобы тот ненароком не упал. - Вроде бы волки. Но с другой стороны, какие же это, к лешему, волки? Стрел не боятся, боли не чувствуют, глаз нет. Да и вообще выглядят так, как будто труп на ноги поставили и отправили по лесу бродить.
- Только больно шустрые оказались трупы, - тихо добавил Радим.
- Согласен, - кивнул Федор. - Мы конечно застали их врасплох, и они мало что успели сделать. Но один из них, которого ты Андрей пытался головешкой огреть, показал себя во всей красе. Волк или собака может, конечно, и от палки отпрыгнуть и в руку вцепиться, но чтобы с такой скоростью уворачиваться, да с такой силой здорового мужика швырнуть - такое я видел впервые. Может это болезнь? Бешеные животные на многое способны.