От страха мороз пробежал по коже и тело охватила дрожь. Девушка попыталась мысленно взять себя в руки. Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, сжала кулаки и придала своей походке максимальную уверенность, на которую сейчас была способна. Какие-то глупости, подумала Анна. Вовсе мне не страшно! Я уже взрослая, а взрослые не боятся страшных лесов, темных углов и прочей ерунды. Главное сосредоточится и двигаться вперед, не обращая ни на что внимания. У девушки даже возникла мысль одержать над страхом окончательную победу, отважно зайдя в лес и убедившись, что там нет ничего страшного. Но смелый порыв зачах в зародыше, так и не успев перерасти во что-то большее.
Уверенной походкой Аня одолела около километра по крутому берегу. Было бы здорово найти какие-нибудь обломки или вещи, выброшенные на берег. Может быть из подручных материалов получилось бы даже разжечь огонь и дождаться утра. Девушке казалось, что утро все расставит на свои места. Например, что удасться найти деревушку, которую они проплывали незадолго до кораблекрушения (Полье или Приполье, она не помнила точно. В общем что-то связанное с полем) и попросить помощи. Затем разузнать что-нибудь о дедушке или организовать его поиски.
Ее размышления прервали звуки, доносящиеся из леса. Тихо-тихо потрескивали мелкие ветки и сухой мох, как будто кто-то крался, осторожно ступая по лесному настилу. Анна резко остановилась и прислушалась. Что-то определенно двигалось в ее сторону. В темноте было ничего не разобрать, но интуиция подсказывала, что человек вряд ли стал бы бродить ночью по темному лесу без факела или фонаря.
- Кто здесь? - Неожиданно для себя вскрикнула девушка, и тут же зажала себе рот рукой. Да уж, сложно было бы придумать поступок глупее чем тот, который они совершила. Если и оставался призрачный шанс, что неведомое существо не догадывалась о ее присутствии, то теперь он точно потерян. В тревожном ожидании прошло несколько минут. Вокруг было тихо, лишь плеск воды в реке да поскрипывание деревьев в лесу. Неведомый преследователь никак не выдавал себя. Может быть ей все-таки показалось? В такой обстановке могло и не такое послышаться. Постояв еще несколько минут, вглядываясь в темноту, и не услышав ничего подозрительного, Анна решила продолжить свой путь.
Ей удалось пройти несколько десятков шагов, прежде чем в зарослях громко хрустнула ветка. Девушка снова замерла. Вокруг по-прежнему было тихо, но теперь у нее появилось неприятное ощущение. Аня чувствовала на себе чей-то взгляд. На этот раз задерживаться на месте она не стала, страх гнал вперед. Ноги сами по себе начала идти быстрее. Девушка почти бежала, постоянно оглядываясь и всматриваясь во тьму. Берег впереди сужался и деревья вплотную подступали к воде. Именно в этом месте среди деревьев внезапно мелькнул темный силуэт - черная тень, даже очертаний не разобрать. Но это явно было что-то живое, вероятно какой-то зверь. Вдвое ниже человека, но все равно большой и двигался он очень быстро.
Анна еще раздумывало, стоит ли пробовать пробежать опасное место, когда что-то выпрыгнуло из зарослей и замерло в тени деревьев. Без сомнений это было животное: четыре мощных лапы, уши торчком, тупая треугольная морда. Больше всего существо в походило на большую собаку, или волка, в темноте окрас было не разобрать. В любом случае, кем бы оно ни было, выглядело существо совсем не дружелюбно. Животное уставилось на девушку не производя ни звука и застыв словно изваяние. Черная тень казалась бы бездушным чучелом, если бы не белый пар, методично выходящий из ноздрей и клубящийся вокруг морды. Аню словно парализовало - грудь сковало холодом, ноги стали будто каменными, а мысли разбегались и она никак не могла определиться, что же ей нужно делать. В памяти всплывали обрывки фраз, которые она слышала когда-то от взрослых: если не показывать зверю страх, не шуметь и не делать резких движений, возможно он не нападет. Еще они говорили, что волки охотятся стаей. Если это волк, и он здесь не один, у меня нет шансов. Если только прыгать обратно в реку, но я не знаю, хватит ли мне сил выбраться из воды еще раз. Нужно пробираться к тому месту, где разбилась лодка. Возможно там люди и они помогут. Вот только как пройти дальше? Между лесом и рекой совсем узкая полоска берега, и прямо на ней стоит эта зверюга. А заходить в лес девушка не стала бы ни за что на свете.