Немного повзрослев, девушка показала недюжинные способности к рукоделию, и ее решили отправить на обучение к мастерицам в Полес. Мастерицы эти были известны своими потрясающими, тончайшей работы, кружевами. Слава об их искусстве давно ходила по свету, а изделия ценились дороже пушнины и драгоценных камней. Посольства из дальних земель шли многие месяцы чтобы купить тончайшей работы платки, неповторимой красоты ткани, бесподобные платья и головные уборы. На Руси позволить носить себе такие убранства мог далеко не каждый - это была привилегия обеспеченных людей. А в дальних землях изделия Полесских мастериц и вовсе носили только члены королевских семей и жены богатейших купцов. Быть принятой к ним в ученицы было бы большой честью и для Анны и для ее семьи. Вот только брали они далеко не каждую. Смотрины кандидаток устраивались раз в полгода, и из сотен девушек принимали только одну. При этом совершенно невозможно было понять, исходя из чего делался выбор. Пройти отбор могла и опытная умелица, с работами невероятной красоты, и юная девчонка, делающая первые робкие шаги, чьи работы не отличались пока ни изяществом, ни сложностью. Полесские рукодельницы видели в претендентках что-то, что не бросается в глаза - какой-то скрытый потенциал. И при этом никогда не ошибались. Не было случая, чтобы кто-то покидал их цех. Это было крепко сплоченное братство, или вернее сказать сестринство, вступив в которое ты оставалась в нем пожизненно. С юных лет и до глубокой старости мастерицы занимались одним и тем же, сохраняя любовь к ремеслу до самой смерти. Они отходили от дел только тогда, когда с годами руки теряли ловкость, а глаза остроту. В этом случае сестра становилась наставницей юным девушкам, а так же на нее ложились обязанности по хозяйству, если конечно в ее возрасте они были еще не в тягость. Такие пожилые умелицы были в большом почете и о них заботились до конца их дней. А когда приходило время, они умирали в окружении любящих лиц, ставших за долгие годы родными.
В итоге, отдать Аню в ученицы было для семьи одновременно и большой радостью и тяжелейшим решением. Сестринство это было очень закрытым. Мастерицы не покидали стен своей обители, за исключением редких выездов на крупные ярмарки, на которых они выставляли свои изделия. И хотя в обители принимали гостей круглосуточно, и любая семья могла навестить свое дитя, отдать ребенка мастерицам означало расстаться с ним навсегда. Сестры по цеху становились девушкам новой семьей, а связь со старой постепенно исчезала.
Когда было решено попытать счастья и отправить Анну в Полес, дедушка Елисей вызвался ее сопровождать. Он был отцом Аниной тети, а саму Аню любил, как вторую дочь. С раннего детства между ними была прочная связь. Им всегда было о чем поговорить, было хорошо и весело вместе. Дедушка радовал девочку интересными историями, которые казалось у него не кончались, она в ответ рассказывала ему все последние новости, и вообще держала его в курсе жизни молодежи. Конечно, для его возраста такое путешествие было сложновато, но он не мог упустить возможность провести с внучкой еще несколько драгоценных дней, прежде чем расстаться с ней навсегда. К тому же Полес был крупным торговым городом и добраться до него не составляло особого труда - из всех концов туда ходили торговые караваны, а речное сообщение было практически регулярным.
Как все-таки хорошо, что с дедушкой все в порядке, думала Аня. Она даже не представляла себе, что делать дальше, если бы с ним что-то случилось. Одна, в незнакомом месте, поблизости ни друзей ни родственников. Что делать? Куда идти? Возвращаться назад или попытаться добраться до Полеса самой? А если даже она доберется туда, что делать, если ее не примут? Как добираться домой? Все эти мысли перемешались в голове, да еще наложились сотни вопросом по поводу странного существа, которое она видела возле леса. Что это было? Может быть из-за страха и одиночества она приняла обычного волка за монстра из ночных кошмаров? Или она так сильно ударилась головой, что ей начали мерещится ожившие трупы волков? А если ей не показалось, то как объяснить странный внешний вид существа? Вихрь мыслей носился в голове, не останавливаясь ни на секунду. Из-за усталости и страха у девушки даже не было сил сконцентрироваться на чем-то одном, и она просто шла за Андреем, пытаясь все это переварить. Тем временем вдалеке показался тусклый огонек костра…