Млад уже начал клевать носом, когда к их столу подошел хозяин корчмы с тремя порциями меда в руках. Поставив кружки на стол, он с опаской посмотрел на осоловевшего Млада и осторожно спросил у Фёдора:
- Может быть молодому воину пора на боковую?
- Молодой воин хочет показать себя за столом, - ответил Федор. - Не понятно только, зачем ему это нужно. Видимо он считает умение пить главной воинской доблестью.
Млад, который сидел понурив голову и скрестив руки, пробормотал что-то, но было уже не разобрать. При этом голова его опустилась еще ниже, так что он почти касался поверхности стола.
- Воины разрешат к ним присесть? - больше для порядку спросил корчмарь, т.к. уже уселся с краю скамьи рядом с Радимом.
- Конечно, отчего нет? - ответил Федор. - Заодно послушаем какие у Вас тут в округе новости.
Радим, однако, явно о чем-то задумался, и судя по всему принимать участие в разговоре не собирался. Его взгляд был направлен внутрь, правая рука неподвижно лежала на столе рядом с нетронутой кружкой меда, а левой он то и дело пощипывал нижнюю губу.
- Да сто лет как новостей не было, - ответил корчмарь. Он видимо понял, что с Радимом каши не сваришь, и обращался только к Федору. - Думал может быть Вы что интересное расскажите? Пришли вы, вестимо, издалека. Наверное много повидали по дороге?
- Почему ты решил, что мы не из этих краев? - удивился Федор. - Может быть мы из дружины местного князя?
- Местный князь слишком скуп, чтобы нанимать воинов из самого Долграда, - хитро улыбнулся хозяин. - Хотя и не помешало бы наверное…
- И как же ты понял, что мы из Долграда? - заинтересовался Федор.
- Не нужно быть семи пядей во лбу, - проворчал хозяин. - Оружие у Вас просто отменное. Немалых денег стоит. И в то же время сделано по-простому - не броско. Его явно выбирали люди, которым нужно чтобы оно не подвело в бою, а не чтобы им перед девками красоваться, как любят наши вояки. Сила в Вас недюжинная - это сразу в глаза бросается. Вы вот уже в годах, а сложены так, что молодые позавидуют. Значит упражняетесь подолгу. В то время как местные в вашем возрасте уже и кольчугу не надевают – тяжело в ней, да и брюху тесно. Или вот взять коня Вашего, что перед таверной привязан. У него к седлу двуручная секира приспособлена. А зачем она вам, если вы со щитом да с мечом? И товарищ ваш со щитом, но два меча на поясе носит. Зачем, спрашивается, второй? Запасной, на случай если один потеряет? Не-е-е-т. Тут дело в другом. У каждого из вас два набора оружия. К одному, стало быть, душа лежит, и он для серьезного боя, а другой на все случаи жизни. Например чтобы от швали всякой в дороге отбиваться. Ибо против случайной стрелы еще ничего лучше чем щит не придумали. А местные что? Им за всю жизнь хотя бы одно оружие худо-бедно освоить, и то радость. Вот и получается, что вы не просто службу несете, а жизнь свою посвятили воинскому искусству. А кроме как из Долграда таким умельцам взяться неоткуда.
- Ты забываешь, что рядом с Долградом есть еще Горн, - серьезно заметил Федор.
- Я с Вами серьезно, а Вы шутки шутить, - обиделся хозяин. - Даже дети знают, что все проходы в Горн уже который век закрыты и никто оттуда не выходит. А кто пробует войти - тот не возвращается.
- Ну хорошо, хорошо, - рассмеялся Федор. - Тебя не проведешь. Мы действительно из Долграда. Хотя насчет Горна ты не прав, но об этом в другой раз. А скажи мне лучше, почему ты думаешь, что местному князю нужно нанять воинов из Долграда?
- А потому как нехорошие дела в округе творятся, - тихо ответил хозяин.
Он оглядел утопающий в полумраке зал, освещенный лишь свечами на подставках вдоль стен, посмотрел на очаг в центре, который создавал на деревянных стенах причудливо двигавшиеся тени, наклонился ближе к Федору и тихо продолжил:
- Деревня наша совсем маленькая. Два десятка домов, корчма и мельница. Не бедствуем лишь потому, что через нас проходит большой торговый путь в Полес. Но содержать свою стражу все равно денег нет. Поэтому случись чего - остается только заперется и ждать когда нас очередной разъезд князя изволит посетить. А заезжать к нам они не любят.
- Почему так? - удивился Федор. - Это же милое дело. Подальше от начальства, поближе к выпивке. Сиди - не хочу в корчме, никто и слова не скажет. Еще поди и не платят. Верно?
- Верно, - вздохнул хозяин. - Да только не все так просто. Есть недалеко от нашей деревни озеро, аккурат на юго-запад. А в центре него остров. На нем раньше монастырь был, а сейчас одни развалины остались. Хотя говорят, что в том монастыре несколько этажей подвалов было, и вроде как они уцелели. Не знаю, не бывал. Но не суть. И вроде бы поселились в монастыре какие-то бандиты. В глаза их никто не видел, но два человека из нашей деревни пропали в тех местах. А затем и несколько торговых караванов. Поговаривают, что время от времени и воины нашего князя там пропадают. Вот и не спешат они к нам в гости.