Наверное, я так и не узнаю, почему я тогда этого не сделала. Может, из сострадания. Или — Фрэнк наверняка уцепился бы за эту версию — я слишком прикипела к ним душой. Уайтторн-Хаус и все пятеро его обитателей по-прежнему лежали на мне слоем тончайшей пыльцы, делая практически неотличимой от них, такой же бунтаркой — мы против остального мира. Или (и скажу честно, мне бы очень хотелось на то надеяться), — поскольку правда гораздо более сложная вещь и менее достижимая, нежели я привыкла считать, этакое светлое, вечно ускользающее место, к которому ведут не столько прямые проспекты, сколько извилистые пути, — я подошла к ней на максимально близкое расстояние.
Когда я вернулась домой, Фрэнк сидел на моем крыльце, вытянув вперед одну ногу, дразня соседскую кошку развязанным шнурком и насвистывая: «Брось ее, Джонни, брось ее». Вид у него был кошмарный: помятый, с красными глазами и как минимум суточной щетиной. Увидев меня, Фрэнк согнул в колене ногу и встал. Кошка шмыгнула в соседние кусты.
— Детектив Мэддокс, — произнес он. — Вы сегодня не явились на работу. В чем дело?
— В том, что мне не известно, где я сейчас работаю, — ответила я. — И есть ли вообще у меня работа. К тому же мне нужно было отоспаться. Думаю, мне причитаются отгулы. Вот я и решила воспользоваться одним из них.
Фрэнк вздохнул.
— Ладно, не бери в голову. Я уж как-нибудь разберусь. Будем считать, что это отгул. А с завтрашнего дня ты снова в «бытовухе». — Он поднялся, чтобы я могла открыть дверь. — М-да, нелегко тебе пришлось.
— Это еще мягко сказано, — заметила я.
Фрэнк вошел вслед за мной внутрь и направился прямиком к плите — там еще оставалось с полкофейника кофе после моего запоздалого завтрака.
— Черт, приятно посмотреть, — пробормотал он, доставая из сушилки кофейную кружку. — Детектив, который всегда готов. Ты сама-то будешь?
— Я уже пила, — ответила я. — Так что наливай, не стесняйся.
Скажу честно, я никак не могла понять, что его принесло. Что ему от меня нужно? Ввести в курс событий, надавать по шее, поцеловать и помириться — зачем он здесь? Я повесила на вешалку жакет и принялась стаскивать с футона простыни, чтобы нам обоим сесть, сохранив при этом некую дистанцию.
— Итак, — произнес Фрэнк, поставив свою кружку в микроволновку и нажав на кнопки. — Ты слышала про дом?
— Сэм мне сказал.
Я кожей почувствовала, как он резко обернулся в мою сторону. Я стояла спиной — пыталась сделать из футона диван. В следующее мгновение загудела микроволновка.
— Бог с ним, как пришло, так и ушло, — добавил Фрэнк. — Да и вообще — скорее всего дом застрахован. Кстати, с тобой уже разговаривали в BP?
— Разговаривали, — ответила я. — Надеюсь, больше не будут.
— И как? Сильно наезжали?
Я пожала плечами:
— Не сильнее, чем я себе представляла. А ты-то как?
— У нас теперь имеется материал, — ответил Фрэнк, однако распространяться не стал. Пропищала микроволновка. Фрэнк вынул из буфета сахарницу и бухнул в кружку целых три ложки. Не совсем в его духе, но, судя по всему, он изо всех сил пытался бороться со сном. — Выстрелы записались классно. Я прослушал пленки: три выстрела, первые два на порядочном расстоянии от тебя — наши компьютерщики высчитают, на каком конкретно, и лишь потом третий, рядом с микрофоном. Едва не разнес мне барабанные перепонки. А еще, как только ребята закончили со своими замерами, я поговорил с приятелем из бюро. Так вот, траектория одной из пуль, выпущенной Дэниелом, представляет собой зеркальное отражение твоей. Так что никаких вопросов: ты выстрелила лишь после того, как он в упор выстрелил в тебя.
— Сама знаю. — Я сложила простыни и бросила в шкаф. — Я ведь там была.
Фрэнк прислонился к кухонному столу, сделал глоток кофе и посмотрел на меня.
— Ты только не позволяй «крысам» давить на себя.
— Пойми, Фрэнк, ситуация хреновая, — ответила я. — Газеты зубами ухватятся за эту историю. И конечно же, начальству понадобится козел отпущения, на кого можно будет все свалить.
— А зачем? Перестрелка была как из учебника по оперативной работе. Следить за домом поручили Бирну. Это его ответственность, его голове и болеть. А что до остального, ты и здесь можешь спать спокойно. Наш главный аргумент: план сработал. Мы знаем, чьих это рук дело, даже если не смогли арестовать убийцу. От тебя теперь требуется лишь одно — не совершать глупостей, очередных глупостей, и тогда никто никогда не сможет нас в чем-то упрекнуть.
Я села на футон и нащупала сигареты. Я не понимала: он пытается меня успокоить или угрожает?
— А ты как? — попробовала я прозондировать почву. — Ведь если в Крысином Взводе на тебя заведено дело…
Фрэнк изумленно выгнул бровь.
— Приятно слышать, что тебе не плевать. Хотя, если на то пошло, у меня есть чем ответить.
Та пленка — когда я нарушила данный мне приказ, заявив, что остаюсь, — по-прежнему разделяла нас словно стена, словно Фрэнк только что швырнул ее на стол. Кстати, ему самому она только навредит — начальник, который не способен найти управу на подчиненного, плохой начальник. Зато с ее помощью Фрэнку ничего не стоит потащить вслед за собой и меня: это позволит ему замутить воду, а сам он тем временем выйдет из нее сухим. Если бы Фрэнк захотел повесить всех собак на меня, ему ничто не помешало бы это сделать. Более того, возможно, он был бы прав.
В налитых кровью глазах промелькнул лукавый блеск. Фрэнк наверняка догадался, о чем я сейчас думаю.
— Понятно, — произнесла я.
— Как всегда, — ответил Фрэнк, и на мгновение он показался мне жутко старым и усталым. — Послушай, этим крысам нужно показать свою значимость — мол, без них все рухнет к чертовой матери, но на сегодняшний день, насколько я могу судить, они не собираются ничего на тебя вешать; впрочем, и на твоего Сэмми, если уж на то пошло. Лично мне они устроят на пару-тройку недель сладкую жизнь, однако в конечном итоге все обойдется.
Не знаю почему, но его слова меня страшно разозлили. Хотел Фрэнк или нет бросить меня на растерзание волкам, это было мне не известно. «Обойдется» — не то слово, какое мне бы хотелось услышать в данной ситуации.
— Ладно. И на том спасибо.
— Тогда почему такое вытянутое лицо, как сказал один бармен лошади?
Я едва не запустила в него зажигалкой.
— Господи, Фрэнк! Ведь я убила Дэниела! Я жила с ним под одной крышей, сидела за одним столом! Ела за его счет! — Я не стала добавлять: «Целовалась». — А потом убила его! И вот теперь его нет, и все из-за меня. Я вошла в его дом, чтобы поймать убийцу. Сколько лет я посветила полицейской работе, отдала ей душу и сердце, и вот теперь я…
Я не договорила, голос мой предательски дрогнул.
— Знаешь что? — произнес Фрэнк мгновение спустя. — У тебя есть дурная привычка брать на себя ответственность за то, что делают другие.
Он подошел ко мне с кружкой в руках и рухнул на диван.
— Дэниел Марч был не дурак и прекрасно знал, что делает. Он нарочно создал ситуацию, в которой у тебя не оставалось иного выхода, кроме как уложить его на месте. Это не убийство по неосторожности, Кэсси. И даже не самооборона. Это чистой воды самоубийство, только чужой рукой. В данном случае твоей.
— Сама знаю, можешь не объяснять, — вздохнула я.
— Он сознавал, что загнан в угол, но сесть за решетку в его намерения не входило. Впрочем, я его понимаю. Ты можешь представить себе, чтобы он завел дружбу с сокамерниками? Вот и выбрал для себя иной выход. В чем парню не откажешь, так это в мужестве. Боюсь, я его недооценивал.
— Фрэнк, — перебила я, — тебе когда-нибудь случалось убивать человека?
Он потянулся к моей пачке, вынул сигарету и закурил, задумчиво глядя на пламя.
— Вчера был красивый выстрел, — заметил он, убирая зажигалку в карман. — Так уж случилось, что поделаешь. Через несколько недель об этом забудут. Все, можно ставить точку.
Я не ответила. Фрэнк выпустил к потолку облачко дыма.
— Пойми, ты закрыла дело. И если для этого нужно было вынужденно стрелять, то почему бы и не в Дэниела? Лично мне сукин сын никогда не нравился.