Луна пропала из иллюминаторов, как и Земля. Только черная пустота космоса и далекие звезды за двойным стеклом. Вадим Туманов летел на Марс.
25
Танис плыл в капсуле через безбрежность Вселенной. Ему снились сны, как его могучая империя рушится. Но Танис был богом, поэтому знал, ему снится правда. Стоило высшему существу уйти, и недели не прошло, как все планеты в его Галактике заявили о суверенитете. Если бы началась война — он одобрил бы. Но войны не началось. Наоборот. Массовое движение глупых пацифистов на всех планетах. Они отменяли его прекрасные законы. Запрет на рождение детей — лишь одна из пяти женщин имела право рожать в его империи, либо наоборот, надо было забеременеть пять раз, и только тогда можно было родить — первые четыре ребенка шли под нож. Стабилизирование численности населения, назначение гендерной доминанты общества, гражданские права только у военных… столько всего придумал Танис, чтобы люди жили продуктивно. Но люди, почему-то, хотели жить, что называется «долго и счастливо». Глупцы. Вот он, Танис, — вечный, как сама Вселенная. Разве это делает его счастливым? Отнюдь. Его судьба — править. Тащить за собой миллиарды существ и прокладывать им путь туда, куда у них никогда не хватило бы наглости пойти. Это его ноша, его крест. Если б он мог просто умереть — стал бы он заниматься этой ерундой? Строить империи, захватывать Галактику? Нет. Захватил бы какую-нибудь планетку, да старился б там по чуть-чуть.
Мимо проносились какие-то планеты, звезды, солнечные системы. Сколько он уже летит? Танис знал, всё относительно. Время для него вообще не существует. Как его назвало то бессмертное существо? Тахионный монстр, кажется. Да, этого он тоже видел во снах. Мертвый бог. Могучий, тоже обреченный быть бессмертным, но не с рождения. По нему видно — он сам сделал себя богом. И в любой момент может расстаться со своей силой. Но держит себя, потому что замышляет нечто. Танис даже догадывался, что. Вскоре его предположения подтвердились.
Танис ждал этого, потому что еще несколько фьонг назад отчетливо услышал Зов. И понял, что слышал его раньше. Просто до этого хватало сил сопротивляться или не замечать. Но Танис слабел, потому из затылка настойчивый, наглый, властный голос разборчивей и разборчивей.
— Слышишь меня? Не игнорируй меня. Услышь меня! — звучал шепот в затылке. Уже сколько световых лет. Но Танис не обращал на него внимание. Он знал, стоит лишь раз пустить Его в свой разум, и всё.
— Отзовись, друг мой, — шептал голос. — Отзовись! Я не вижу тебя! Я не смогу тебе помочь!
— Я никогда не слышал, чтобы ты помог хоть одной живой душе, — откликнулся Танис. — Но ты прав, я не готов умирать. Только как ты сможешь спасти меня?
— Ха-ха-ха! — расхохотался Царь Царей. — Я могу всё. Даже то, что ты не можешь себе представить. Но ты должен будешь заплатить за свою жизнь.
— Как?
— Для начала ты назовешь меня. Ты знаешь, как меня зовут.
— Ты царь, — пробасил Танис.
— Нет.
— Ты Царь Царей, — вздохнул Танис.
Губы в его голове рассмеялись. Зубы в его голове оскалились. Танис знал, кто это такой. Именно он некогда приходил на планету, где Эрв одолел Таниса. Он когда-то приходил на все планеты. Но вот уже тысячу лет о Нём никто ничего не слышал. Танис думал, Он умер. Выходит, нет.
— Ты спасешь меня? — спросил титан.
— Я нахожусь за миллионы световых лет от тебя, Танис, — рассмеялся Царь Царей. — Я не могу тебя спасти.
— Тогда в чём же твое предложение? — сказал монстр безразлично. А ведь он почти поверил.
— Видишь вон ту черную дыру? Я могу заставить твой корабль полететь туда.
— Ты продолжаешь угрожать, но сам же говоришь, что находишься за миллионы лет от меня, — сказал Танис слегка презрительно.
— Ты не понимаешь, — голос в затылке перешел на шепот. — И не представляешь. Что ты вообще знаешь про Третьи Небеса?
Зрачки Таниса расширились. Он начал понимать.
— Так вот где ты нашел постой, — сказал Танис возбужденно. — Ты завладел силой Третьих Небес?
— Да, — сказал Царь Царей тщеславно. — И ты знаешь, нет во Вселенной силы, что была бы мощнее, чем та, что на Третьих Небесах. Я живу с сотворения Вселенной, я видел все ее уголки, я захватывал все планеты, но нигде не получал такую силу, какая подвластна мне там. Поэтому я повторяю: я могу заставить твой челнок залететь в ту черную дыру. Где ты умрешь.