Ломая кусты придорожные кусты, он полз из-за соседнего дома. Люди едва сдержали крик.
В тусклом утреннем свете они увидели вышедшее из ночного кошмара, почти по-змеиному извивающееся туловище серого цвета. Огромное тело твари было посажено на четыре толстые лапы, заканчивающиеся чудовищными когтями. На длинной шее виднелась варанья голова с узкими, будто сабли, клыками. Глаза смотрели на собравшихся на крыше безжизненным взглядом.
Элита.
– Откуда это здесь, – спросила Марина.
Ей никто не ответил.
Пятнадцатиметровый монстр не спеша приблизился к дому, на котором находились люди, и начал карабкаться вверх, цепляясь когтями за неровности в стене. Лапой он выбил окно, и по асфальту зазвенели осколки стекол.
Люли принялись стрелять, но пули отскакивали от шкуры монстра, высекая искры. Через полминуты его голова показалась над крышей…
В отчаянии Дмитрий выхватил последнюю оставшуюся гранату, подбежал к чудовищу и швырнул ее в открывшуюся в предвкушении человечины пасть.
Попал.
Граната, кувыркаясь, пролетела между клыков.
За оставшуюся секунду монстр успел выбраться наверх, но тут прогремел взрыв.
Смерть настигла монстра не сразу. Завыв, он на шатающихся лапах пошел к людям, сгрудившимся в дальнем углу, но пройдя несколько шагов, упал, процарапал в агонии когтями глубокие борозды в каменной крыше и затих.
Все.
Виктор выглянул вниз, почему-то надеясь, что гибель чудовища заставит зомби убраться.
Напрасно. Все были здесь. А стук в запертую дверь на крышу только усилился.
– Не сильно помогло, – сказал Виктор.
Смерть не ушла, а лишь отступила на время. Ситуация по-прежнему была безнадежной.
Дмитрий наклонился над головой чудовища. На затылке виднелась опухоль, которая есть у каждого зараженного – споровый мешок.
Дмитрий надрезал ее, и люди увидели заполненную чем-то вроде паутины полость, в которой лежал черный с белыми точками шарик размером с виноградину.
– Порченая, – вздохнул Николай. – Только выкинуть.
Дмитрий, ничего не ответив, сходил за своим рюкзаком, достал из него флягу с уксусом, соду, бинт и металлическую коробку с неизвестным содержимым.
– Что ты собрался делать? – спросил Виктор.
– Все узнаете.
– Подожди, ты это серьезно? – у Марины округлились глаза.
Дмитрий молчал. Широким охотничьим ножом он извлек шарик, и теперь тот неподвижно лежал на лезвии.
– Не валяй дурака, – сказал Николай. – Если ты проглотишь ее, сам станешь зараженным, только и всего.
Дмитрий снял с плеча карабин и снял предохранитель.
– Быстро отошли от меня. Кто будет мешать – пристрелю на месте.
Все знали, что иногда с Дмитрием лучше не спорить, и шагнули назад, продолжая не спускать с него глаз.
Скоро отвар был готов.
Дмитрий поставил кружку рядом с собой, сел и стал смотреть на небо.
– Перестань, – через минуту нарушила тишину Марина.
Дмитрий вздохнул и повернулся к неподвижно стоявшим людям.
– Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Я отлично знаю, что такое порченая горошина и как она действует на людей. В отличии от вас, я видел, что стало с человеком, выпившим приготовленное из нее пойло. Он превратился в чудовище. Злое. Безмозглое. Желающее пожирать людей. Но… не сразу. Через несколько минут. А огромную силу и нечувствительность к ранам он получил мгновенно.
Дмитрий подошел к рюкзаку Виктора и, не спрашивая разрешения, взял единственный на группу топор.
– Сейчас я выпью это и отправлюсь вниз по лестнице. Вы идете за мной, пока я… расчищаю дорогу. Из подъезда не выходите, пока не убью большую часть зараженных.
Он сделал паузу, снова посмотрел на небо и продолжил.
– У вас есть минут десять. Может, меньше. Когда увидите, что зараженные перестали меня атаковать – значит, я стал одним из них. К этому моменту вы должны пересечь реку. Не забудьте взять мое оружие и вещи. Мне они будут ни к чему.
Затем усмехнулся.
– Плаваю я и сейчас плохо, а в виде зараженного – тем более… С водой они не дружат. Не уверен, что сможете меня убить. Попробуйте… пожалуйста… но ставку на это не делайте. Река – вот что надежно. Других способов убраться отсюда и не стать кормом для тварей у нас нет.
Марина хотела что-то сказать, но Дмитрий махнул рукой.
– Готовы?
Никто не ответил.
Дмитрий в несколько глотков выпил содержимое кружки.
Секунду не происходило ничего, а потом он схватился обеими руками за лицо и упал на бок.
Прошло еще несколько секунд. Дмитрий встал.
Кто-то из людей сделал шаг назад, кто-то лишь содрогнулся.
Лицо Дмитрия стало черным. Сосуды под кожей вздулись и пульсировали. Теперь он больше напоминал зараженного, чем самого себя.