Осторожно, стараясь ступать как можно тише, Айзек поднялся к пульту управления. Рядом с ним скорчился на полу в высохшей луже крови еще один невезучий ремонтник. Мельком взглянув на него и убедившись, что это действительно безобидный покойник, инженер перевел внимание на голографический экран. «Ремонт вагонетки: требуется второй захват» — гласила мигающая надпись. Айзек не удивился тому, что автоматика не сработала. Рабочие, похоже, попытались заменить вагонетку вручную, но напавшие на них расчленители не позволили им закончить дело. Кларк осмотрелся. За его спиной находилось устройство для зарядки стазис-модуля, все еще функционирующее. Так, теперь — оглядеться еще раз и спуститься ко второму захвату. Вроде бы, все исправно, осталось его запустить, и…
С натужным гудением манипулятор «выстрелил» в борт вагонетки, но захват захлопнулся раньше, чем достиг цели. Все с тем же звуком он втянулся обратно.
— Вот гадство!
А что, если попробовать запустить эту штуку снова и замедлить захват стазисом, не дав ему сомкнуться раньше времени? Может получиться.
Снова активировав захват, Айзек, не мешкая, включил стазис-модуль Он видел, как, замедлившись, раскрывается крепление. Еще немного — и инженер облегченно выдохнул: захват крепко вцепился в вагонетку.
Теперь нужно проверить, не привлек ли шум чьего-нибудь лишнего внимания. И стоит сразу подзарядить стазис-модуль. Он еще пригодится, как минимум, когда придется снова замедлить ту дверь. И тела стоит осмотреть, хотя бы то, что у пульта управления. Если замена вагонетки сработает, поднимется такой шум, что все твари в окрестностях наверняка на него сбегутся, и времени на поиск чего-то полезного уже не будет.
Еще батарея, немного медицинского геля… Передатчик. Рядом пока никого, что ж, можно прослушать, пока заряжается стазис-модуль — может, удастся узнать что-то полезное. На этом зачумленном корыте знания могут спасти жизнь. Предупрежден — значит, вооружен.
На передатчике сохранилась запись последних переговоров. Запустив ее, Айзек услышал взволнованный голос:
— Это Дойл. Вагонетка восемь сломана. Мы затащили ее на ремонтную платформу, но сдох автопогрузчик. Нам нужен стазис-модуль! Если мы не снимем этот кусок дерьма с рельс, он заблокирует всю систему.
— Дойл, это Орлов, — ответили ему. — Мы попробуем к вам пробиться. Что с обстановкой? Продержитесь?
— Вроде, у нас все пока тихо. Осторожнее в туннеле, мы слышали там какой-то шум.
— Принято.
— Дойл, это Орлов, — на заднем плане слышится знакомый ритмичный стук. — Идем к вам со стороны транспортного контроля. Тут дверь к черту заклинило, нам придется воспользоваться стазис-модулем, чтобы пройти. Зарядное устройство на платформе работает? — на заднем плане что-то прогремело. — Что за?..
И тут Айзек похолодел: на записи прозвучал тот самый вой, который он слышал, пересекая туннель.
— Дверь! — вплелся в мешанину звуков еще один голос. — Быстрее!
Громовой рев, пальба и истошные крики резанули по ушам.
— Бегом! Назад к…
Удар. Хруст. Тишина.
— Орлов! Что за хрень у вас там происходит? Орлов? Кто-нибудь меня слышит?
— Дойл, осторожно, шахта! Назад! Все назад!..
Послышались грохот выбиваемой решетки и гортанный вопль расчленителя. Запись оборвалась.
Айзек сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. За то время, что прошло с момента экстремальной стыковки, ему уже не раз пришлось испытать настоящий ужас, но запись переговоров навевала не меньшую жуть, чем нападение расчленителя-притворщика. Вот так, походя, Айзек узнал одну из множества трагедий, произошедших на «Ишимуре». Бедняга у пульта — видимо, Дойл, а на руке Орлова был закреплен стазис-модуль. Эти люди хотели исправить хотя бы что-то, но не сумели. Группа в туннеле подверглась нападению неизвестной твари и погибла, а на ремонтную платформу ворвались расчленители. И, что пугало еще больше, растерзавшая группу Орлова тварь все еще бродила где-то в туннеле. Айзек слышал ее голос — а ведь придется пройти там еще раз…
Кларк мотнул головой, отгоняя эти мысли. Не время трястись. Сейчас нужно доделать то, что не сумели ремонтники. Зарядка стазис-модуля как раз завершилась, и Айзек, еще раз осмотревшись, вернулся к пульту управления. Предупреждающая надпись исчезла.
«Так, отлично, теперь система должна работать. Главное — убедиться, что все получилось, и не забывать смотреть по сторонам».
Гудение и грохот заработавшего механизма после давящей тишины показались Айзеку оглушительными. Инженер мысленно выругался, прикидывая, как скоро на шум сбегутся местные обитатели. Но самое главное, что все получилось. Захваты потащили вагонетку с рельс.