Получилось! С первой попытки ему удалось подтянуть гондолу почти на половину расстояния до площадки. Второй раз захват сработал аккуратнее, позволив преодолеть оставшиеся метры. Оказавшись в гондоле, Айзек убедился в том, что консоль действительно работает, и набрал нужную команду. Кабина с натужным гудением медленно поползла через пропасть.
Откуда-то из темноты донеся пронзительный, полный боли крик. Айзек стиснул зубы. Похоже, еще один выживший стал жертвой некроморфов… Но инженер ничем не мог помочь ему. Во-первых, он даже не знал, где именно находился несчастный, во-вторых, в любом случае опоздал бы, а в-третьих, времени оставалось все меньше. Не успеть запустить двигатель — похоронить надежду для всех уцелевших.
Потом послышался низкий утробный рев. Айзек не мог понять, откуда именно он исходил, но для себя решил, что не хотел бы встретиться с тварью, которой принадлежал этот голос.
Площадка на противоположной стороне приближалась — и там Кларка уже ждали. Возле самого края топтался расчленитель, словно бы неотрывно следивший за приближающейся гондолой. Айзек, не отводя от него взгляда, потянулся за резаком. Ближний бой над механической пропастью был слишком опасной затеей. Нет уж, ему совсем не хотелось, чтобы тварь столкнула его вниз!
Первые выстрелы — уже привычно по ногам. Тварь дернулась, не удержав равновесия — и полетела куда-то на дно машинного отсека.
«Надеюсь, их здесь не слишком много…»
Надежда не оправдалась. В противовес почти пустым помещениям с другой стороны, по пути к северному посту топливной системы на Айзека нападали несколько раз. Учитывая, что сам путь представлял собой два коротких коридора, мостик и лестницу в два пролета, этого было многовато. Расчленители атаковали в основном по двое: один старался отвлечь внимание, а второй в это время нападал сзади. Приходилось прижиматься спиной к стене и так отбиваться. Прыгуны бросались со стороны провала, пытаясь отправить инженера в полет. Хорошо, что им не удавалось застать Айзека врасплох: их, подбирающихся снизу, было видно сквозь решетчатый пол.
Добравшись до консоли, инженер вздохнул с облегчением: он на месте, и, вроде бы, больше никто не прятался рядом. На пульте управления лежал очередной носитель. Еще раз убедившись в том, что никого опасного рядом нет, Айзек включил воспроизведение послания.
— Не стоило оставлять его в живых, — причитал какой-то мужчина. Этот голос Кларк уже слышал на предыдущих записях. Как его там звали? Кажется, Дэнверс. — Не стоило.
— Заткнись, Дэнверс! Заткнись! — раздраженно велел ему другой — и тоже знакомый — голос. — Инженерный журнал. Говорит Темпл. Кто-то отрубил топливопроводы главного двигателя, а заодно и испортил клапаны. Их надо починить, прежде чем снова открывать, но у нас очень мало времени, — он говорил отрывисто, как будто после бега. — При отключении двигателя орбита начнет сужаться меньше, чем через десять часов. Не пойму, кто это натворил. Если один из чокнутых юнитологов — клянусь, я сверну ублюдку шею.
— Хендерсон сказал, они рядом. Нельзя было оставлять его в живых…
— Заткнись, Дэнверс, и тащи инструменты. Темпл, конец связи.
«Судя по тому, что один топливопровод подключить получилось, они все же починили клапаны», — подумал Кларк, запуская подачу топлива. Может, прослушивание записей по ходу дела и было в какой-то мере тратой времени, но эта информация могла и пригодиться. Темпл или кто-то из его товарищей оставляли свои послания так, чтобы их точно нашли. Как будто пытались что-то подсказать или о чем-то предупредить.
Шум усилился. Титанических размеров кольцо системы подачи топлива полностью пришло в движение.
— Активирован режим дозаправки. Топлива достаточно для главного двигателя.
Пискнул сигнал вызова.
— Сработало, Айзек! — похоже, Хэммонд следил за состоянием систем из рубки, или где он там находился. — По датчикам у нас только четверть запаса топлива, но этого хватит, чтобы восстановить прежнюю орбиту, как только ты запустишь двигатель… Что за? — он резко прервался и замолчал, видимо, прислушиваясь к чему-то, и через несколько секунд добавил уже ровным тоном: — Ложная тревога. Показалось что-то.
Айзек в это время уже спускался к гондоле. Теперь стоило как можно быстрее вернуться в диспетчерскую, а оттуда — к центрифуге. Может, воспользоваться коротким путем? Дорога через мастерскую была длинной, но уже разведанной. С другой стороны, тварей туда могло принести в любую минуту, а от южного поста топливной системы до диспетчерской только коридор и две лестницы. И дверь, насколько помнил Айзек, была заблокирована изнутри.