— Сбежать?
— Да, сбежать. Сбежать туда, где мы будем друг у друга, и ни твоя мама, ни мои родители нас не разлучат. Это наша тайна. Не хочу, чтобы кто-то знал о ней. Особенно мои родители.
— Обещаю, — выдохнула я и села. Мы обнялись с Ванессой, и она забрала часть моей боли. Мы всегда должны были быть вместе. До самой смерти.
— Что за муха тебя укусила? — Я впервые видела его таким злым: губы плотно сжаты, ноздри раздуваются, а брови превратились в одну сплошную линию. Светлые волосы взъерошены и торчат в разные стороны. — Хочешь, чтобы тебя исключили за драку? Вайлдвуд – это тебе ни какой-то там Уитмор, где руководству плевать на учеников. Ректор Степлтон даже не моргнет и исключит тебя за рукоприкладство, да еще и при свидетелях. Ты рехнулась? А если она вообще подаст на тебя иск, не знаю, за нападение!?
— Она этого не сделает.
Лео Чандлер расхаживал из стороны в сторону, пока я, потупившись, сидела на лавке под огромным деревом, куда он меня вовремя вытащил, иначе Ванесса не обошлась бы только одной разбитой губой.
— Откуда такая уверенность, Дейн? — Лео остановился и направил рассерженный взгляд на меня. Из-под болотного цвета свитера торчал белый воротник рубашки, который его руки невольно то и дело теребили. — Что с тобой в последнее время творится? Для тебя всегда была важна учеба здесь. Ты много работаешь, чтобы что? Чтобы тебя выкинули? Разве этого ты хочешь? Ты избегаешь меня, дерешься с Ванессой и ругаешься с моим отцом. Для чего?
«И я права» – так и просится на язык в этот момент, но я не могу ранить чувства Лео. Как бы мне ни хотелось, Лео не должен был узнать об интрижке Ванессы и его отца, по крайней мере, точно не от меня. Я не буду тем человеком, что причинит ему боль.
— Наверное, я просто устала, — слова вырвались вместе с громким и тяжелым выдохом. На улице было прохладно, и я обняла себя за плечи. — Устала, Лео. Эта гонка меня вымотала. Я уже не знаю, где нахожусь, во сне ли, наяву. Ты хоть представляешь что это такое, отработать сутки без сна, а затем идти на учебу? И это не впервой. Мне кажется, я скоро сойду с ума, если уже не начала сходить.
Лео резко выдохнул и сел рядом. Я ощутила запах его парфюма, который не заметила раньше, свежий и приятный.
— Я совсем одна, Лео. — Привкус горечи отчетливо ощущался во рту, и на этот раз я не стала даже пытаться остановить выступившие слезы. — Мне даже не к кому обратиться за помощью, моей матери все равно, она наоборот была бы рада, если бы меня вышвырнули из Академии. Ты думаешь, я выбирала такую жизнь? Это чертовски тяжело.
— Тогда почему ты стараешься сделать еще хуже?
— Это совсем не так, просто… Просто я тянусь, стараюсь, вкладываю силы, которые на исходе, и все напрасно. Как бы я ни старалась, кто-то, кому плевать на других, обходит меня. Это нечестно, несправедливо.
— За это ты ненавидишь Ванессу? За то, что ей все легко дается? За то, что ее любят и хотят с ней дружить?
— В том числе. Но она бы не попала сюда, если бы не… — Я замолчала. Лео ждал, и я решилась. — Когда погиб мой отец, мама отказалась платить за мое обучение, да и откуда столько денег взять? Она не хотела, чтобы я поступала сюда, видимо, ей было слишком больно от этого. Она считала, что исследования моего отца и его работа здесь отняли у нее шанс на нормальную жизнь. Мы с ней поссорились, когда я узнала, что она планирует продавать дом и не собирается мне помогать с поступлением. Тогда я направилась прямиком к ректору Степлтону, узнать, есть ли какой-то шанс, хоть малейший. И, о чудо, он действительно был. Раз в несколько лет Академия выделяет деньги на исследования в некоторых областях. Может быть, ты слышал, что есть области, которые не слишком пользуются популярностью, и деньги, выделенные на них как бы «висят», пока не будет сдана какая-нибудь работа. Оказалось, что мой отец работал над кое-каким проектом и хотел подаваться на этот грант. Ректор Степлтон сказал, что я могла бы доработать его проект, если, конечно, у меня хватит ума, и получить грант от Академии. Эти деньги полностью бы перекрыли обучение. Естественно, я ухватилась за такой шанс. Я как безумная работала над этим проектом, изучала эти чертовы апотропеи[2]и многое другое. Моей матери это совсем не нравилось, и однажды она решила все выкинуть. В школе мы дружили с Ванессой…
— Погоди, что? — Лео вытаращил на меня глаза. — Вы дружили с Ванессой?