[8.13 PM] Кэтти Бейтс: Как ей вообще это удалось???
[8.14 PM] аноним: Подлизалась к мадам Фурнье. Не знаю, чем она ее окрутила.
[8.15 PM] Э: Почему полиция ее не забрала до сих пор? Уже давно пора.
Тошнота подступила к горлу. Как они узнали? Почему так быстро? Я подняла взгляд на друзей, лица которых выражали такое же недоумение, как мое собственное.
Горе никого не щадит. Ему плевать на внешность, здоровье и обстоятельства. Оно вламывается в душу и надежно там оседает, как паразит, которого сложно извести. Оно всегда испытывает голод, поэтому будет пожирать нутро человека, пока от него не останется одна сплошная оболочка. Миссис Агилар все еще пребывала в подавленном состоянии. Она исхудала, глаза запали и под ними образовались темные круги. Цветущая женщина за пару недель постарела едва ли не на десяток лет. Она отворила мне дверь в грязном халате, растрепанная, без привычного макияжа. Никогда не видела ее такой. Я сказала, что пришла ее проведать, и, с ее позволения, забрать пару книг, которые «одолжила» Ванессе. Лгать было неприятно, но если ложь – чуть ли не единственная возможность снова попасть в комнату Ванессы, я была вынуждена выбрать меньшее из зол. Миссис Агилар раскинула руки для объятий, и мне пришлось в них нырнуть. От нее исходил неприятный запах, и я невольно поморщилась, стараясь скорее отстраниться. На кухне стояла гора посуды, да и вообще, казалось, здесь давно не прибирались. Налив и мне и себе кофе, миссис Агилар стала вспоминать те события из прошлого, которые, по ее мнению, походили на идиллию: маленькая Ванесса в красных сапожках носилась по саду. Те времена, когда она была ребенком, когда мы вместе оставались с ночевкой, ее походы с Дэвидом в цирк. Знала бы она, что на самом деле творилось за закрытыми дверьми спальни Ванессы, когда ее не было дома. Посидев с ней полчаса, я, наконец, поднялась на второй этаж. В комнате, как и в прошлый раз, благоухало пряной ванилью, будто Ванесса только что вышла. Миссис Агилар, видимо, так и не решилась навести здесь порядок. Наверное, она, как и моя мать после смерти отца, считала, что если она ничего не будет здесь трогать, то Ванесса вернется. Вот-вот отворится дверь и она войдет. Но этого не произойдет никогда, это всего лишь обман горюющего мозга.
Я присела на край кровати, размышляя, почему Ванесса так и не обратилась в полицию, а продолжала существовать под одной крышей со своим мучителем. Страх и стыд так часто идут рука об руку, и она была ими объята, вне всякого сомнения. Я вспоминала, сколько времени мы провели в этой комнате, скрываясь от внешнего мира. Но сейчас было некогда предаваться воспоминаниям. Оливер и Кристофер предполагали, что если Ванесса что-то и нашла на орфиков, то, вероятнее всего, прятать она это могла только в своей комнате. Крис предложил мне проникнуть сюда и осмотреться, обыскать потайные места, о которых, я, по его мнению, должна знать. После того, как академический форум стал разрываться сообщениями о моем переходе на бюджет, мне было просто необходимо скорее понять, что же на самом деле произошло с Ванессой. Я не сомневалась в компетентности полиции и Лиама, но уж слишком долго они тянули, а ждать дальше было нельзя. Я просмотрела ящики письменного стола, заглянула под матрац и даже под кровать, порылась в одежде. Ничего. Мне вообще слабо представлялось, что же нужно искать. Я просмотрела все, что же тогда упустила? Возможно, книги? Они были разбросаны везде.
Я взяла первую попавшуюся, которой оказалась «Лавка древностей» Диккенса, и начала бесцельно листать. Ничего. Совсем ничего. Ну а что я ожидала увидеть? Тайный ключ, открывающий все двери? Я вздохнула и уже собиралась вернуть книгу на место, предварительно перелистнув еще одну страницу, как заметила выделенную фразу: «Красота – это иллюзия». Почему Ванесса обвела именно ее? Пролистав дальше, я больше ничего не обнаружила. Подумав пару минут, я решила продолжать. Возможно, это ничего не значит, а возможно… Рука вытянула «Франкенштейна» Мэри Шелли. Здесь тоже обнаружилась обозначенная ручкой фраза: «Красота может быть обманчива». Любопытно. Почему фразы, связанные с красотой? Мне стало интересно, где еще я могу подобное обнаружить. Может, это была подсказка? Но Ванесса же не знала, что я приду к ней в комнату? Или… Я потянулась к «Лигейе» Эдгара Алана По. «Красота – это единственное, что имеет значение»[5]. Произведение, что пронизала идея высшей ценности крастоты. И я знала похожую цитату, не так давно я видела ее в другой книге. Но где?