- Потому что я уже ее встретил.
Мне потребовалось время, чтобы осознать, что он имел в виду меня. Я хотела возразить, но в конце концов просто приняла комплимент, потому что должна была. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь поверить в то, что я чья-то мечта. Я была хорошей и очень старалась, но мужчины и женщины из грез идеальны, а мне такой никогда не стать.
Глава 17
Дино припарковал грузовик с прицепом и уже ждал нас у черного входа. Он соблюдал дистанцию, чтобы дать нам хоть немного личного пространства, но не отходил слишком далеко, чтобы быть в состоянии выполнять свою работу телохранителя. Вот так мы вчетвером и прошли через черный вход в помещение, которое было когда-то кладовой, теперь же стало чем-то вроде миниатюрного поста охраны, оборудованного кофемашиной и небольшим холодильником. Здесь почти всегда дежурило два охранника, которые держали под контролем черный вход, выход к общественной зоне Цирка и дверь, ведущую в подземелье с жилыми помещениями.
Это как обычно были новобранцы, поэтому мы кратко их поприветствовали и двинулись дальше. Если бы они халтурили на дежурстве, это заняло бы куда больше времени, но собеседования при приеме на работу проводили Клодия или Фредо. так что нам не часто доводилось с этим сталкиваться. Мы прошли через дальнюю дверь к лестнице, ведущей вниз. Лифта здесь не было, чтобы спуститься или подняться, вам предстояло преодолеть восемьсот метров ступенек - лучшая на свете тренировка ягодичных мышц. И если вы были плохим парнем, перед вами оказывалась очень
длинная лестница, спуск по которой занял бы время, и один единственный поворот на всем пути, где мы могли бы уже поджидать вас за углом и открыть огонь, или застрелить вас прямо у дверей. Охранники и сверху, и снизу могли бы расстрелять любого, кто не должен спуститься по этой лестнице. Это было первой охранной системой логова Мастера Сент-Луиса, и чертовски эффективной, нужно сказать.
Мы с Ники и Натаниэлем спускались бок о бок, а Дино шел следом за нами. Он никогда не был силен в кардионагрузке, поэтому слегка запыхался, когда заговорил:
- Да что с этой лестницей?
Я оглянулась на него, вынуждая Натаниэля остановиться. С Никки мы за руки не держались, потому что разница в росте или скорее разница в длине шага сделала бы спуск еще тяжелее.
Дино воспользовался возможностью передохнуть, вполне возможно, что именно ради этого он вообще заговорил.
- Сначала мне показалось, что ступеньки были высечены кем-то высоким, чей шаг очень большой, ну, понимаете? - мы все кивнули в ответ. - Но это же не так?
- Не так, - ответила я.
- Эти ступеньки не подойдут ни под один шаг.
- Думаю, в этом все дело. - сказал Натаниэль.
- Ты о чем? - спросил Дино, лишь немного опершись о стену.
- Спуститься и подняться по этой лестнице - испытание, потому что нет естественного ритма шагов.
- Тем самым это еще одна защита от штурма подземелья, - заключила я.
Он кивнул.
- Пробовал спускаться в форме леопарда? - спросил Никки, и Натаниэль отрицательно покачал головой. - А вот я делал это в своей львиной форме. Было гораздо проще.
- И что это должно значить? - спросил Дино.
- Кто бы ни делал эту лестницу, он не рассчитывал на прямоходящих.
- Прямоходящих, - повторил Дино. - Прямоходящих? Ну кто так выражается?
- Это слово в точности передает то, что я и хотел сказать, - ответил Никки, а Дино недоуменно хмурился, глядя на него. - Или может, ты считал, что я недостаточно умен, чтобы знать такие слова?
- Нет, то есть... Я имею в виду... Это просто немного, не знаю, по-профессорски для...
- Меня, - закончил Никки.
- Да нет же. - Дино покачал головой, отстранившись от стены.
- Все считают меня не слишком умным?
- Я этого не говорил, - возразил Дино, занервничав.
- Боишься, как бы Никки не вспомнил про свои обиды на следующем спарринге? - спросила я.
- Возможно.
Никки осклабился и продолжил путь.
- Айда пробежаться вниз!
- Ой. ну не надо этого, - взмолился Дино.
Мы с Натаниэлем ухмыльнулись и рванули вниз по лестнице, как на тренировке. К счастью я так и осталась в ботинках, убрав туфли в сумку вместе с комбинезоном, завернутым в пакет. Его всегда нужно было стирать после подъема зомби.
- Да бросьте, не нужно, - сказал Дино за спиной.
- Догоняй, Дино, - крикнул Никки.
Веркрыса что-то проворчал, но ускорил шаг. Мы трос поджидали его у массивной двери, когда Дино наконец приковылял к нам.
- Ненавижу вас, - выдохнул он. прислонившись к стене.
- Тебе нужно налечь на кардиотренировки. Дино, - заметил Никки.
- Да знаю я.
Раздался сигнал об смс на телефоне Натаниэля, и он открыл его.
- Это Сип. Просит помочь ему одеться на сегодняшнюю вечеринку.