Я посмотрела на Жан-Клода.
- Я больше не хочу принуждать. Не хочу связывать себя ещё с кем-то, кто мне не очень подходит, и наблюдать, как ardeur меняет в них что-то или делает меня достойной их.
- Ты веришь, что именно так все и происходит? - спросил он.
- Возможно. Я точно знаю, что из-за этого мы с Микой стали более подходящей друг другу парой, и с Натаниэлем тоже самое. Полагаю, магия меняет всех нас.
- Все пары проходят через это, Анита, - возразил Нарцисс.
- У меня никогда не было длительных отношений, не считая Жан-Клода и всех остальных, кто есть сейчас в моей жизни.
Нарцисс приподнялся на локте и взглянул на меня.
- Серьезно? Жан-Клод стал твоим первым парнем, с которым у тебя серьезные отношения?
- Они с Ричардом, да. До них мои отношения длились около полугода, затем разрыв.
Он смотрел на меня с серьезным выражением лица, демонстрируя разум, создавший группу, с которой приходится считаться. Нарцисс был гораздо сообразительнее и мудрее, чем показывал большую часть времени.
- Ты бросилась в омут отношений с головой, кексик.
- Как бы там ни было, вот что мы сейчас имеем, и мы с тобой не увлечены друг другом так сильно. Мы могли бы стать приятелями, это было бы возможно.
- Да, но я хочу позволить ardeur развеять все мои сомнения, ради шанса приблизиться к трону, именно это Жан-Клод предложил мне, если я пощажу Кейна и не стану рисковать жизнью Ашера, убив его гиену зова.
Я покачала головой.
- Ты не собираешься убивать Кейна.
- Почему нет? - он откинулся на спину, улыбаясь как кот, отведавший сметанки.
- Будь Жан-Клод просто местным Мастером города, а я - просто его слугой, то да, нам нужно было бы что-то сделать, чтобы успокоить тебя, но Жан-Клод - король всех вампиров страны. Первый король в Америке, а я не просто его человек-слуга, я некромант и Истребительница. Это прозвище дали мне вампиры задолго до того, как я получила значок и стала маршалом.
- Какое отношение это имеет ко мне и моей маленькой армии гиен?
- Ты бы не пришел сюда, вынуждая шантажом вступить нас в альянс, если бы для тебя он не был бы чертовски более выгоден, чем для нас. Скажи мы хоть слово, что я подыскиваю по-настоящему сильную гиену, чтобы связать нас с ней, и найдутся города в этой стране, где сильнейшей животной группой являются гиены. Они гораздо больше твоей, и бойцов у них чертовски больше, чем у тебя.
- Но их здесь нет в отличии от меня.
- Жан-Клод король всей этой земли, от Тихого до Атлантического океана, а значит он мог бы призвать их всех сюда и велеть уничтожить вас, или мы позволили бы тебе свалить нахрен от нас подальше, поскольку ты нарушаешь наш покой и подрываешь авторитет, который мы создавали.
- А как же ваш драгоценный Ашер? - спросил он, и теперь в его словах не было поддразнивания.
- Его смерть не подорвет нашу власть, на самом деле в политических вопросах его присутствие скорее недостаток, нежели достоинство.
- Так значит я могу просто убить его.
- Нет, - наконец вмешался Жан-Клод, - нет, не можешь.
Я посмотрела на него.
- Жан-Клод, мы не собираемся связывать себя с Нарциссом только потому, что Ашер снова напакостил.
- Мы не станем смотреть, как его убивают.
- Нет, но и торговаться так, словно это просто местная грызня, тоже не должны. Нарцисс силен здесь, но за пределами этой территории он никто. Рафаэль, да даже король лебедей - вот они связаны со всеми в этой стране, могут питаться от своих людей по всей стране, они истинные короли. Нарцисс - нет.
- Я убью Кейна, - напомнил он, по-прежнему лежа, но уже без сексуального подтекста, даже без флирта. Он был очень серьезен, взгляд, обращенный на меня, с опаской.
- И это может убить Ашера, - закончила я.
- Я не... - начал было говорить Жан-Клод.
Но я коснулась пальцами его губ.
- Мы не можем продаться из-за ошибки Ашера. Я тоже люблю гаденыша, но то, что он сделал Кейна своей гиеной зова, не обсудив сперва с тобой, говорит о том, что он не уважает тебя, как своего правителя. Он рассчитывает, что наша с тобой любовь к нему, даже любовь Нарцисса, спасет его с Кейном от опасности.
Он сжал мою ладонь в своей руке и позволил увидеть мне боль в своих глазах.
- Я знаю, что ты права, ma petite, но не могу стоять и смотреть, как он умирает, если в моих силах спасти его.
Я сжала двумя руками его ладонь.
- Ты уже сделал для него все, что мог, Жан-Клод, когда он попался Церкви.
- Этого было недостаточно, того, что я мог, было недостаточно.
В его взгляде до сих пор виднелась боль от потери Джулианны, их с Ашером возлюбленной, которая горела на костре как ведьма, пока праотцы пытались изгнать святой водой дьявола из Ашера и уродовали одного из самых красивых мужчин, что, возможно, когда-либо существовал. Он по-прежнему прекрасен, но не всегда это осознает.
- Ты пожертвовал своей свободой, отдавшись Белль Морт на целые столетия, чтобы она спасла Ашера. Столетия боли и пыток в роли ее сучки, этого достаточно.
- Она и Ашера истязала.
- Да, потому что она так или иначе истязала всех вокруг себя, это один из ее пунктиков, но ты не можешь простить себе то, что случилось сотни лет назад, и это разрушает империю, которую ты строишь сейчас.
- Ты предлагаешь мне поставить силу выше любви? Силу и политику выше Ашера?
- Нет, не будь все так однозначно, но Ашер рассчитывает на то, что ты именно так и поступишь. Рассчитывает, что для всех нас он дороже всего остального, и это совсем не круто.
- Для большинства Мастеров города этого было бы достаточно, чтобы либо убить, либо заставить подыскать другую территорию, - сказал Жан-Клод.
- Да, потому что никто не превратится в самонадеянную занозу в заднице, пока ты этого не позволишь.
Он едва не улыбнулся.
- Ашер был этой занозой очень долго.
Я взглянула на Нарцисса, так и держа Жан-Клода за руку.
- Ты злишься, тебе больно, и ты имеешь на это полной право, но еще ты смотришь на эту ситуацию с политической точки зрения, как способ упрочить свое лидирующее положение среди животных групп Сент-Луиса.
Нарцисс повел плечами.
- Если мы можем получить отмщение и одновременно упрочить свою власть, почему бы и нет?
Я снова повернулась к Жан-Клоду.
- Даже с разбитым сердцем он прежде думает о политике в отличии от тебя.
- Мне известно о вашем маленьком плане по привлечению бойцов из других животных групп, чтобы лишить меня здесь влияния.
Жан-Клод посмотрел на меня.
- Он начал говорить об этом прямо перед твоим приходом.
- Я король. Не думали же вы, что я не в курсе?
- Ты Обей, не король. Среди гиен не существует титула короля, потому что они предпочитают королев.
Он зарычал на меня.
- У тебя может и есть власть, Нарцисс, - заговорил Жан-Клод. - Но ты не можешь угрожать нам своей впечатляющей численностью. Анита права, я мыслил как Мастер города, но я теперь гораздо больше, чем он.
- Ты угрожаешь увести всех своих гиен в другой город, оставив нас без охраны, - сказала я, - но, думаю, ты слишком медлил с этим, Нарцисс. Думаю, теперь у нас достаточно людей, чтобы справиться и без твоих гиен.
- Я заметил, как мало моих людей выходит к вам на службу последнее время, но это вовсе не означает, что нас недостаточно, чтобы объявить вам войну. Неважно будет смотреться в новостях, верно? "Король вампиров Америки теряет контроль над своим городом"... Это многое подставит под сомнение.
- Нет, Нарцисс, - сказал Жан-Клод, - если ты объявишь этому городу войну, я просто сдам тебя человеческим властям. Я дам им понять, что ты вышел из-под контроля, но большая часть твоих людей ни в чем не виновны. И людские власти уничтожат тебя еще до того, как наш город по твоей вине погрязнет в войне оборотней.
- У тебя нет никаких доказательств того, что я говорил о чем-то подобном.
- Ты забыл, кем я работаю днем? - спросила я.
Я всматривалась в его лицо, а он - в мое.
- Только не говори, что проснувшись со мной в одной постели голышом, ты напрочь забыл, кто я, Нарцисс.