***
Я нашла Мэнни со всей его семьей в комнате ожидания у реанимации. Па мне до сих пор была форма команды SWAT, так что Мерседес не сразу узнала меня. Она была точной копией Конни, только моложе. Она поднялась и подошла ко мне, обнимая.
- Спасибо, что спасла их!
Розита тоже была здесь: сто шестьдесят семь сантиметров роста, широкие плечи, почти квадратная фигура. Волосы собраны в пучок на затылке, которые она до сих пор распускала, позволяя Мэнни расчесывать их ночью. Это было одно из тех занятий, которыми они занимались с тех пор, как поженились в юности. Ее, возможно, смутило бы то, что я знаю об этом, но я была рада этому знанию. Было так приятно осознавать, что они все еще так любят друг друга после стольких лет. Конни обняла меня, заплакав, чего не позволяла себе на кладбище. Мэнни обнял меня последним.
- Как Томас? - спросила я.
Он отвел меня в сторону, подальше от своих любимых женщин.
- Он будет жить, но пока неизвестно, насколько серьезны травмы... Когда... тот мужчина выстрелил в него, он упал на ногу и тяжело сломал ее.
Я подумала, что Томас был достаточно быстрым, чтобы победить на чемпионате, он был достаточно хорош, чтобы к нему присмотрелись старшие школы и даже некоторые колледжи. Он бегал со скоростью ветра, как говорил Мэнни. Я жалела, что так и не сходила ни на одно соревнование по легкой атлетике.
- Макс должен умереть, Мэнни.
Он посмотрел на меня так холодно, как никогда прежде.
- Разве он не убивал тех девушек, чтобы поднять их как зомби? За это ему грозит смертная казнь.
- Мы не можем доказать, что он убивал их, это непросто.
- Пока он жив, он опасен для моей семьи и для тебя.
- Я знаю об этом, и если он может умереть, то нужно позаботится об этом сегодня ночью.
- Что ты имеешь в виду под "если он может умереть"?
Я обдумала правила, запрещающие распространяться о деталях текущего расследования и спрашивать экспертное мнение Мэнни о вуду, и вы сами знаете, какое решение я приняла. Мэнни был мне другом, а этот мужчина уже навредил его семье. Я рассказала ему все, что знала.
- Значит он убивал этих женщин и забирал их души, и их волосы символизируют это или лишь их смерть, которая питала магию? - уточнил Мэнни.
- Я не знаю, ты разбираешься в вуду лучше меня, так что ты скажи мне.
- Всегда есть кое-что, чего ни в коем случае нельзя делать, не то это разрушит магию такого гри-гри, - сказал он.
- Я в курсе. Когда я в последний раз встречала такой гри-гри, один вид крови его питал, другой же разрушал заклинание. Но на этом не было крови, только женские волосы, оплетающие кожаную ленту.
- Женские волосы?
- Да.
- И он собирался ударить Конни ножом, но не прибегал к нему в случае с Томасом.
-Да.
Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит, но позволяя ему размышлять дальше.
- Я думаю, достаточно ли будет мужских волос, чтобы разрушить заклинание?
- Не понимаю.
- Что, если обернуть мужские волосы вокруг гри-гри, не женские, или нанести на него что-то еще, что содержит мужскую ДНK.
- Возможно, но, если мы будем знать, что эго разрушит заклинание и возможно убьет его, это все равно будет незаконно. Все равно что пустить пулю ему в голову.
- Полагаю, что так, но потом, когда гри-гри с него все-таки снимут, нам все равно нужно будет разрушить заклинание, чтобы освободить зомби.
- Ладно, значит частичка парня как зараза, - сказала я, улыбнувшись.
Он улыбнулся в ответ.
- Врачи не знают, сможет ли Томас когда-нибудь нормально ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать.
- Мне жаль, Мэнни.
Он кивнул, выглядя таким мрачным, каким я никогда его не видела.
- Ты вернула моих детей домой живыми. Конни выйдет замуж, а Томас появится на свадьбе, даже если нам придется катить его по проходу на коляске. Мы все живы, Анита, спасибо тебе за это.
Он сжал мою ладонь своей, а затем снова обнял. И я обняла его в ответ, а потом появился хирург, чтобы обрадовать их хорошими новостями.
Пуля попала в брюшную полость, поэтому Томас потерял много крови, но он справится с этим.
Хирург-ортопед считал, что может помочь с ногой Томаса, и после физической терапии и реабилитации, тот встанет на ноги. Он был молод и в хорошей форме, так что была надежда, что он снова сможет бегать.
И снова было много слез и объятий, и я оставила их на этой хорошей ноте. Затем навестила Эстреллу, она была спокойна, умиротворена, но по-прежнему все осознавала. Максимиллиано должен поплатиться жизнью за то, что он с ней сделал, не говоря уже об остальном.
- Я больше не боюсь, - сказала мне зомби. - Спасибо.
- De nada, - ответила я, подумав, что этот испанский вариант «всегда пожалуйста» буквально означает «не за что».
На этот раз, на мой взгляд, это отражало суть. Я не могла освободить ее душу. Не могла заставить ее все забыть. Не могла отправить ее на покой в свою могилу. Все, что я могла - позаботиться о том, чтобы она была спокойна и не боялась, пока мы отстаиваем в суде то, что ее нужно освободить из рабства Макса.
Ее глаза расширились, и она протянула ко мне руку. Я сжала ее ладонь, не раздумывая, и почувствовала ее "смерть". В одно мгновенье она была здесь, а следующее уже нет. Какого черта?
Звонок моего телефона заставил меня подпрыгнуть.
- Блейк слушает, - ответила я.
- Ты где? - это был Хадсон.
- В палате зомби, в палате Эстреллы. Она только что... умерла. Ее нет. Я не понимаю, что случилось.
- Мне только что позвонили из госпиталя. Максимиллиано мертв. Он умер от полученных ран.
- Он не мог умереть от этого, - возразила я.
- Я знаю.
- Черт, я проверю.
- Убедись, что у тебя есть свидетели того, что ты делаешь у тела, Блейк. Захвати персонал, не дай повод обвинить тебя.
- Я ни черта не сделала.
- Просто будь осторожна, вот и все, что я хотел сказать.
- Отлично, со мной будет медсестра или кто-нибудь еще.
- Следи за тем, что ты делаешь.
Хадсон повесил трубку, и я отправилась проверить нашего мертвого плохого парня.
Со мной были медсестра и врач.
- С ним было все порядке, - проговорила медсестра О'Райли. - Я вышла из комнаты всего на минутку, а затем его мониторы засигналили, и он скончался.
Я надела пару хирургических перчаток.
- По телефону мне сказали, что он умер от полученных травм, это правда?
- Его грудную клетку пробили три крупнокалиберных пули, так что да, полагаю, можно ставить на то, что в причине смерти будет указано пулевое ранение, - ответил доктор Пенделтон, нахмурившись на меня.
- Мне нужно кое-что проверить.
- Что именно? - уточнил Пенделтон.
- Магию, - ответила я. скользнув рукой в перчатке в рукав больничной рубашки Макса, обнажая правое плечо. Я думала, что не найду гри-гри, но он оказался на месте. Тонкие черные волосы Эстреллы по-прежнему плотно оплетали его руку. Волосы других оттенков, принадлежащие его другим жертвам, тоже были на месте.
- Кажется, в порядке, - сказала я.
- Я читал записи, вы считали, что эта вещь помогает ему заживлять раны.
- Так и было, - подтвердила я.
- В записях было предупреждение ни при каких обстоятельствах не снимать эту вещь, никто ее и не трогал, - сказала медсестра О'Райли.
- Вы могли просто срезать его, вот и все.
- Может оно просто перестало работать на нем? - спросила она.
- Я правда не знаю, я не специалист по таким амулетам.
- Терпеть не могу бумажную волокиту, когда в моей больнице появляется магия, - сказала врач.
- Магия все усложняет, - добавила медсестра.
- Да, она может, - согласилась я, сняла перчатки и собралась уже выкинуть их в мусорное ведро, когда вдруг заметила на полу длинные седые волосы. Они вились, и спорить готова, если бы я их коснулась, они оказались бы жесткими на ощупь, потому что волосы Мэнни жесткие и седые.
- Вот же гад, - прошептала я.
- Вы что-то сказали, маршал? - переспросил врач.