Зомби не остановился, на самом деле, даже начал бороться яростнее. Он издал резкий свистящий звук и уставился на Домино, словно оружия не существовало. С каждым другим звуком он повторял:
- Голоден.
- Если он освободиться, я стреляю, - предупредил Домино.
- Решено, - согласилась я.
Теперь Никки был рядом со мной. Он держал винтовку, упирающуюся в плечо.
- Разреши открыть огонь.
- Когда взойдет солнце.
- Анита, - позвал Домино.
Зомби освободил одну ногу, и только часть его второй ноги была еще скованна сухой землей.
- Голоден... Голоден... Голоден, - повторял он, словно мантру, словно это было все, что осталось в его мозге.
- Сюзанна, Эдди, приготовьтесь.
- Просто скомандуй, Анита, - ответила Сюзанна.
- Подождите, - сказала я и подняла дробовик к своему плечу. Я прицелилась в лицо зомби, а тот уставился на Домино, будто тоже выбрал свою цель. Порой они бывают бесхитростными. – Голова моя, - бесстрастно сказала я.
- Нога, - отозвался Никки
- Рука, - ответил Домино. У него возможно не было четкого прицела на что-то иное, возможно мне следовало бы оставить ему голову. Я почти сказала это, но неожиданно одновременно произошли два события: солнце выскочило как огненный шар над деревьями, и зомби освободился.
Он схватился за край могилы, чтобы выбраться. Первым прогремел выстрел винтовки Никки, и зомби споткнулся. Одна нога оторвалась у колена, но он все еще держался за край могилы и пытался выбраться наружу. Я нажала на спусковой крючок, и дробовик дернулся в моих руках, с огромной отдачей в плечо, где упирался приклад. Верхняя часть головы зомби превратилась в смесь из крови, мозгов и разных кусков. Он все еще подтягивался за край могилы. Домино выстрелил и одна рука исчезла у локтя, и зомби начал сползать обратно в могилу. Я снова выстрелила в голову и снесла то, что от нее оставалось. Если бы это был вампир, он бы точно уже лежал замертво, но это был зомби, и даже без головы он продолжал бороться, чтобы выбраться из своей могилы.
Никки сменил позицию, чтобы отстрелить вторую ногу, которая помогала вытолкнуть тело
наружу. Зомби сполз немного в могилу, держась одной рукой, но затем Домино отстрелил и эту руку,
и зомби упал обратно в яму.
- Жги его, - закричала я и отступила от могилы. Никки последовал за мной, но Домино все еще был за ямой. Он выстрелил снова.
- Домино, уходи оттуда! - заорала я.
Он поднял взгляд, словно не осознавал, что мы переместились. Возможно, не слышал из-за выстрелов. И отошел к нам назад, дав возможность очисть могилу чем-то эффективнее, чем пулями.
Огнемет ожил со свистом и заполнил могилу огнем, будто пытался достать до преисподней. Жар заставил нас отступить, без защитных костюмов человеческая плоть сгорит так же быстро, как все остальное.
С восходящим солнцем отступали тени, но под покровом высоких деревьев все еще было сумрачно, огонь полыхающий из могилы заставлял последние остатки ночи танцевать вокруг нас. Что-то показалось из-за края могилы, объятое пламенем, но все еще двигающееся. Мне потребовалось время, чтобы разглядеть, что зомби использовал культи своих рук как клинки, вонзая их в землю, почти как предохранительный штифт, взбираясь по стене могилы, как по горе. Никки выстрелил с винтовки ему в грудь прежде меня, и грудная клетка разлетелась огнем и горящими ошметками. Зомби рухнул в могилу, а ребята продолжали поливать яму огнем.
Нас озарил солнечный свет с очертанием листьев, и огонь остановился, словно с наступлением дня и пламя стало невозможным. Сюзанна подошла к нам, стянув шлем своего костюма. Но ее лицу стекал пот. Так близко к пеклу жарковато.
- Какое-то время он еще погорит, но все кончено.
Теперь, когда они не поливали зомби огнем, я почувствовала запах горелого мяса. Горящий человек может пахнуть жаренным мясом, но не зомби. Они всегда источают едкий запах гари. Я боролась с желанием зажать нос и дышать неглубоко.
- Сожгите его до пепла и костей, - велела я пустым и равнодушным голосом.
- Обычно и этого достаточно, - сказала Сюзанна, вытирая пот со лба.
- Этот зомби вовсе не обычный. Я хочу, чтобы вы обратили его в пепел, насколько это возможно.
- Собираешься поступить с ним, как с вампиром?
- О да, - ответила я.
- Не так уж много пепла мы соберем, но обгоревшие кости тебе предоставим. Но если перевозить их на машине, они будут вонять.
- У меня в машине есть контейнеры.
- Хорошо, я скажу отцу. Не уверена, что у нас достаточно топлива с собой, чтобы сделать то, о чем ты просишь. Нужно много жара, чтобы обратить в пепел тело и кости.
- Зомби похожи на вампиров, они горят лучше людей.
Она кивнула, пожала плечами и покачала головой.
- Хорошо, как я уже сказала, пойду проверю, хватит ли у нас топлива, чтобы закончить работу. Она пошла переговорить с Эдди и посмотреть, есть ли у них все необходимое.
Мэнни подошел, как только она ушла.
- Что ты собираешься делать с пеплом?
- Внизу у склона есть ручей, - ответила я.
- Он очень мал, немного ты сможешь там оставить, не то какой-нибудь путешественник найдет человеческие останки и вызовет полицию. Они будут раздосадованы, что зря потратили время, - сказал он.
- Я знаю. Буду аккуратна, немного в ручей, остальное брошу в реку по пути домой.
- Разные части тела в проточную воду, - заключил он, изучая мое лицо.
- Да.
- Хочешь быть уверена, что никто не сможет поднять его как зомби снова.
- О да.
- Анита, это не вампир. Это просто зомби. Мы никогда не предпринимали таких мер предосторожности ни с одним из них.
- Ты когда-нибудь видел, чтоб зомби вел себя как Уоррингтон? - спросила я.
- Нет.
- Или что-то близкое к такому поведению?
- Я даже никогда не читал о таких зомби в прошлых номерах "Аниматора", - это
профессиональное издание для тех, кто поднимает зомби.
- Я тоже никогда не видела ничего похожего ни в одной статье по паранормальной биологии.
- Боюсь, это не очень хорошо, - сказал он.
- Согласна.
Сюзанна вернулась. Они достали второй бак с горючим из своего грузовика, тело было все еще большим, чтобы выглядеть как тело, но они могли соскрести немного пепла и фрагментов костей в два небольших контейнера с завинчивающейся крышкой, что я дала им. Контейнеры были в моем снаряжении охотника на вампиров на случай, если мне надо будет развеять пепел. Как сказал Мэнни, мы никогда раньше не делали этого с пеплом зомби, но ведь всегда что-то случается в первый раз.
Зебровски присоединился к нам с Мэнни, сказав:
- Никогда не видел, чтобы ты обращалась с зомби как с вампиром, Анита.
- В свои немолодые годы, видимо, я стала осторожной.
Он поднял бровь.
- Если ты немолода, тогда я древний.
- А я, должно быть, мертвый, - добавил Мэнни.
Никки с Домино подошли к нам, немного поговорив друг с другом по душам. Уж не знаю, о чем, но Домино был недоволен. Спрошу позже, прямо сейчас я не готова заботиться о чьих-то чувствах. Мне хватало и своих проблем с Уоррингтоном, гулями и чертовщиной, что творится с моей некромантией. Я устала от обижающихся по пустякам вертигров; какого черта происходит со всеми ими и их страхами? Голос в моей голове, что старался быть благоразумнее моей раздражительности или личных проблем, твердил, что в моей жизни тигров больше, чем любого другого вида оборотней, и, возможно, они такие ранимые не из-за того, что тигры, а оттого что их так много. С одной стороны, эта мысль была хороша, ведь дело не только в том, что они тигры, а с другой - я задумалась, что в моей жизни слишком много людей, которые надеются на мою эмоциональную поддержку. Всегда приятно, когда рациональной части меня удается быть и полезной, и бесполезной одновременно.
Я объяснила, что собираюсь делать с банкой в моих руках, потому что телохранители имеют привычку раздражаться, даже если ты просто пройдешься без них.