Если я надеялась, что от тоски и раздражения меня отвлекут дела, то я опять ошиблась. Получив себе задание, я снова осталась наедине со своими мыслями, воспоминаниями и все больше нарастающим раздражением. Теперь я злилась на все окружение. Например, муравьи, которые ползали по стволу и стремились перебраться на меня, пока я боролась с крепкой веткой. Или кукушка, которой я задала свойственный вопрос, а она сразу же замолкла, решив оставить меня не просто в одиночестве, но и вынудила отказаться верить суевериям.
Провозившись добрый час с оказавшимся нелегким делом, я перетащила добычу к лагерю, где уже вовсю было очищено пространство. Мони скомандовал убирать даже мелкие шишки, а место для лежанок выбирать только на ровной поверхности.
– Вот проведете ночь по наклонной, потом будете страдать весь день, – пояснял он.
– Собственный опыт? – интересовался Райан.
– Да, – легко соглашался шатен, – Деревня же близ леса стоит. С отцом часто выбирались на заготовку дров. Бывало и на несколько дней.
– А почти на три месяца? – раздался вопрос от Элании.
– Больше двух недель не уходили, но и за это время успеваешь насытиться всеми сложностями и истосковаться по дому. Так что, я даже не представляю, как мы тут будем, – высказал Мони, почесал лоб, смешно поджав губы, и продолжил возиться с лежанками.
Еще пару часов мы бродили в округе неподалеку в поисках поленьев для ночного костра, дополняли ветками лежанки, учились у Мони и Киви, как составлять рогатины, чтобы подвесить котелок. Солнце наливалось багряной краснотой и уже подмигивало не сквозь высокую листву, а через тонкие стволы деревьев. Мони окликнул меня и позвал за собой, проверять ловушку. Я даже не удивилась, когда в силках обнаружился серый заяц. Он был жив, но уже не дергался. Висел бедный зверек за заднюю лапу вниз головой. И только сейчас, когда я видела красивые, испуганные глазки и подрагивающие длинные уши своего ужина, поняла – опять ошибка.
– Я не смогу их убивать, Мони! – вот теперь слезы выступили предельно ясно предрекая истерику.
– Ты так издеваешься?! – возмутился парень, – Ты там на арене парня безжалостно проткнула, пусть и не настоящего, а тут заяц, Ори!
– Это другое! – насупилась в ответ, громко шмыгнув носом.
Мони взвыл, хватаясь за голову, но высказать ничего не успел.
– Ори, если ты будешь проявлять слабость, то оставишь нас без свежей питательной пищи, – услышала голос Райана, – Воспринимай это все, как желание выжить. Мы можем сегодня частично съесть что-то из наших запасов, но их все равно хватит только на три недели, а потом тебе придется добывать нам мясо.
Я проглотила ком, сжала кулаки, собирая свою волю, отбрасывая всю неподходящую жалость к милому созданию и произнесла, обращаясь к Мони:
– Скажи, как убивать их самым безболезненным способом? – голос мой даже не дрогнул.
Способ мне все равно не понравился, а еще не понравилось, когда заяц пытался вырваться и даже жалобно, пронзительно визжал. Я держалась только благодаря осознанию, что жизнь, здоровье и нормальное состояние моих друзей мне важнее, чем заяц, который все равно рано или поздно умрет, и хорошо, если при этом не станет кормом для хищников. Но, как бы сильно я себя не мотивировала, какие бы причины меня не вели в моем злодеянии, слезы не сдержались, когда я выполнила свою миссию. Райан уже давно покинул нас с Мони, когда озвучил просьбу, поспешить до заката вернуться к лагерю.
– Как же ты на охоте держалась? – негромко задал вопрос Мони, ожидая, когда моя истерика немного схлынет.
– Мы на кабанов охотились. Их как-то не так жалко, – тихо оправдывалась я, замечая, что со слезами приходило некое подобие облегчения и в вопросе с тоской за Риасом, – Да и была я на таком мероприятии всего дважды.
Мони какое-то время молча постаял, убеждаясь, что я закончила со своим оплакиванием жертвы и продолжил обучение. Теперь я училась потрошению нашего будущего ужина. Когда передо мной уже было обычное мясо кролика, то все стало восприниматься гораздо проще.
– Главное Эланию к таким зрелищам не подпускать, – сделал вывод Мони, стоя с окровавленными руками, – Если ты так себя повела, то с ней что будет?
– Не знаю, – скорее для поддержания беседы, ответила ему.
Потратив литр пресной воды для обмывки тушки и крови с наших рук, мы отправились к лагерю. В лесу уже заметно темнело, хотя солнце еще не успело спрятаться.
– Как рано будет темнеть в Мертвом лесу? – не удержалась от вопроса.