— К несчастью, он умер во время допроса. Наши люди в последнее время работают неуклюже.
Да уж, суровая дама, оценивающе подумал Наварре. Она брила голову, хотя от женщин этого не требовалось, носила мужскую одежду и выполняла мужскую работу. Только грудь и стройная фигура выдавали в ней женщину.
Хелна Уинстин подалась вперед.
— Мне хотелось бы знать, что привело Землянина-при-дворе Джоройрана на Кариад?
— Повелитель дал нам специальное задание, — ответил Наварре. — Мы должны привезти ему Чашу Жизни.
Женщина подняла бровь.
— Как интересно! Получается, Джоройран увлекся мифологией! Или Чаша действительно существует?
— Этого никто не знает, — заметил Наварре. — Но сейчас мы ищем не саму Чашу.
Обрывочными, краткими предложениями он рассказал девушке о том, как им пришло в голову взяться за поиски Земли. Когда он закончил, на лице девушки появилось странное выражение.
— В этом деле Лорд Мархаил, скорее всего, встанет на сторону вашего друга Каусирна, — сказала она. — И если я помогу вам, то, вероятно, потеряю место советника. В худшем случае нас всех могут даже убить. Однако награда исключительно ценна... Сама Земля!
— Значит, вы поможете нам?
— Конечно, — медленно улыбнулась Хелна.
Главная библиотека Кариад-сити являлась пятидесятиэтажным зданием с примерно таким же числом подземных уровней, но, тем не менее, никак не могла вместить все знания, накопленные за сотни тысяч лет на бесчисленных планетах.
— В общедоступных секциях самым старым сведениям всего пять тысяч лет, — объяснила Хелна, когда они с Наварре и Карсо, идущим чуть позади, вошли в огромный коридор. — Все остальное хранится в других местах, и кроме антикваров этим вряд ли кто-то интересуется.
— Значит, нам будет весьма непросто найти то, что мы ищем, — нахмурился Наварре.
При входе троицу встретил дергонианин с умным видом.
— Добрый день, госпожа Землянка, — поприветствовал он Хелну и, заметив Наварре и Карсо, добавил: — И вам тоже доброго дня.
— Нам нужен главный каталог, — сказала Хелна.
— Тогда вам сюда, — указав на один из узких коридоров, отходящих от основного, сказал библиотекарь. — Может, вам требуется помощь с поиском информации?
— Мы справимся сами, спасибо, — ответил Наварре.
Главный каталог занимал отдельный гигантский зал. Наварре удивленно поморгал, с трудом осознавая масштабы всего хранилища знаний, затем посмотрел, как Хелна спокойно подошла к экрану, встроенному в стол, стоящий в середине зала, нажала пять кнопок: 3-Е-М-Л-Я и повернула ручку. Экран озарился светом.
В его центре появилось нечто вроде карточки с текстом. Наварре прищурился, чтобы разобрать мелкий шрифт:
ЗЕМЛЯ: легендарная планета Солнечной системы(?), в мифологии считающаяся родиной человечества. Смотрите: Д80009.1643, Смеднал, «Мифы о создании Галактики», Д80009.1644, Снодграс, «Легенды о Первой Империи».
Хелна подняла глаза, в которых виднелось сомнение.
— Может мне посмотреть следующую карточку? Или лучше сразу заказать эти книги?
— Я сомневаюсь, что в этом есть смысл, — ответил Наварре. — Книги выпущены относительно недавно, и мы вряд ли узнаем из них что-нибудь новое. Надо копать глубже. Как нам попасть в закрытые секции?
— Для этого, наверное, придется воспользоваться служебным положением.
— Тогда не будем терять время. Я уверен, что в библиотеке где-то можно найти сведения об истинном местонахождении Земли, поскольку планета ведь не может исчезнуть без следа. Заглянув в действительно далекое прошлое, мы наверняка узнаем, в каком уголке космоса искать Землю.
— Если, конечно, такую информацию не стерли после падения земной империи, — заметил Карсо.
— Это невозможно, — покачал головой Наварре. — Система библиотек слишком громоздка и рассредоточена. Что-нибудь явно осталось, и мы должны найти это.
— Надеюсь, ты прав, — пробормотал метис, когда они вышли из зала с каталогом и направились в кабинет администратора, чтобы попросить доступ к закрытым секциям.
Пятьдесят седьмой закрытый уровень столь же холоден и негостеприимен, как планета, вращающаяся вокруг потухшей звезды, мрачно подумал Наварре, вместе с Хелной и Карсо выйдя из лифта.
К ним подполз человек-змея с планеты Генобо, и неприятный звук от его движений по темному полу разнесся по длинным пыльным проходам. Увидев рептилию, Карсо потянулся к бластеру, потому что генобониане крайне редко посещали этот сектор космоса и пугали своим видом всех, кто прежде не встречался с ними.
— Что этому червю нужно среди книг? — громко спросил Карсо, и его голос эхом прошел по коридорам.