Типичный Джоройран в задиристом настроении.
— Неужели вы забыли этот стук, Ваше Величество? — своим естественным голосом спросил Наварре и постучал снова.
— Это что, такая шутка? — послышался подозрительный вопрос.
— Нет, Ваше Величество. Я вернулся. — Он откинул капюшон и позволил камере передать изображение его лица и лысины на экран в кабинете Повелителя.
Через секунду дверь приоткрылась на сантиметр.
— Наварре! — прошептал Джоройран и распахнул дверь.
Наварре встал лицом к лицу с правителем Джоруса.
Он заметил, что прошедший год сильно изменил Джоройрана. Вместо парадного мундира Повелитель носил потрепанный серый халат без хитроумной системы подпорок, визуально делавшей его относительно высоким и статным. Сейчас он смутно напоминал крысу или человека, с которым при рождении случилось нечто ужасное.
Наварре не помнил, чтобы у Повелителя когда-либо были такие впалые щеки и темные круги под глазами.
— Здравствуй, Наварре, — поздоровался Джоройран усталым, хриплым голосом, в котором не слышалось прежнего величия Повелителя.
— Я рад вернуться к вам, сир. Мое путешествие было длинным и тяжелым. Надеюсь, я не оторвал вас от медитаций, нагрянув к вам без предупреждения...
— Конечно, нет.
— Просто Каусирн сказал, что вы сейчас заняты и никого не принимаете. — Наварре аккуратно выбирал слова. — И добавил, что вы заявили, будто я больше не нужен при дворе.
Повелитель нахмурился, напомнив Наварре прежнего Джоройрана VII.
— Насколько я помню, твое имя последний раз всплывало в наших с Каусирном разговорах месяцев девять-десять назад, — сказал он. — Я не принимал решения упразднить твой пост. Ты всегда был ценным советником. — Джоройран внезапно опять перестал походить на правителя крупного государства и усталым голосом добавил: — Но сейчас это уже неважно. Наварре, мне не стоило посылать тебя за Чашей.
Несмотря ни на что, Наварре ощутил жалость к удрученному монарху. Очевидно, Каусирн отнял у него больше власти, чем подозревал Наварре.
— Прошел всего год с тех пор, как я появлялся во дворце последний раз, — сказал он. — За это время...
— За это время, — печально сказал Джоройран, — Каусирн взял на себя почти все обязанности правителя. Теперь я нужен только для того, чтобы устраивать приемы по третьим дням... и если бы лирелланин не боялся общественного мнения, то проводил бы их сам.
На лице Наварре появилось искреннее удивление.
— Хотите сказать, пока меня не было, Каусирн взял часть власти в свои руки?
— Теперь я практически пленник в собственном дворце, Наварре.
— Он сказал, что вы увлеклись медитациями и познанием мира, — заметил Наварре.
— Я? — Джоройран указал на бесконечные ряды книг, опоясывающие стены. — Наварре, ты не хуже меня знаешь, что я не притрагиваюсь к книгам. Я просто смотрю на них целыми днями. Они мучают меня воспоминаниями о прошлом — о Повелителях, которые правили Джорусом и не позволяли подданным править ими самими, — вспылил Джоройран. — Но я говорю слишком много. Я поручил тебе важную миссию. Ты справился с ней?
Болезненно-желтое лицо Повелителя засветилось от нетерпеливого ожидания.
— Нет, — прямо ответил Наварре.
— Нет?
— Чаша — это вымысел, легенда, сказка. Я целый год пытался найти ее, проверяя зацепку за зацепкой, но натыкался только на мифы и несбывшиеся мечты. Спустя год я решил, что буду больше полезен Вашему Величеству на Джорусе. Я вернулся... и обнаружил это.
Лицо Джоройрана потускнело. Он явно расстроился.
— Я надеялся, что ты найдешь Чашу. Хотя зачем мне жить вечно? Зачем? Для чего? Теперь я лишь... — Он помотал головой. — Но ты вернулся. Возможно, ты сумеешь что-нибудь изменить к лучшему.
Поддавшись порыву, Наварре схватил Повелителя за руку.
— Я давно знал, что Каусирн хочет посягнуть на вашу власть, но год назад вы ни за что не поверили бы мне. Но я вернулся — сейчас уже не может быть сомнений по поводу истинных намерений Каусирна — и постараюсь помочь вам. Каусирн настроил вас против меня.
— Какая глупая ошибка, — с горечью сказал Джоройран.
— Ее еще можно исправить. Лирелланин не сможет в открытую перечить вам, если вы назначите меня на...
Неожиданный щелчок заставил землянина развернуться. Дверь в кабинет Повелителя резко открылась. Вошел Каусирн.
— Отойдите от этого предателя, сир!
Наварре уставился на дуло короткого бластера в десятипалой руке лирелланина.
Каусирн быстро встал в середину кабинета и резким жестом приказал землянину отойти в сторону. Наварре подчинился, поскольку было ясно, что Каусирн с радостью воспользуется возможностью применить бластер.